Autodisciplina: aprender a governar a si mesmo

Corinto ficava perto do istmo que liga o Peloponeso ao restante da Grécia, e ali se realizavam, a cada dois anos, os Jogos Ístmicos, em honra ao deus Poseidon. Depois dos Jogos Olímpicos, estavam entre as competições mais importantes do mundo grego. Alguns estudiosos sugerem que Paulo tenha estado na cidade durante uma dessas edições, já que permaneceu ali por cerca de um ano e meio (At 18.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Seja como for, seus leitores sabiam muito bem o que era um estádio, uma prova de corrida e uma luta de pugilato.

Sabiam também quanto custava competir. Pausânias, escritor grego do século II, registra que em Olímpia os atletas faziam juramento de ter treinado com rigor por dez meses seguidos. Dieta controlada, horas de exercício, abstinência de muitos prazeres — tudo isso por uma coroa de folhas que, segundo fontes antigas, nos Jogos Ístmicos era feita de pinho ou de aipo, conforme a época. Uma coroa que secava em poucos dias.

É importante lembrar onde o trecho aparece. Nos capítulos 8 a 10, Paulo discute se os cristãos podem comer carne oferecida a ídolos. No capítulo 9, ele mostra que tinha direitos — ser sustentado pelas igrejas, por exemplo — e abriu mão deles para não criar obstáculo ao evangelho (1Co 9.12,15-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Chegou a se fazer servo de todos para ganhar o maior número de pessoas (1Co 9.19-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A imagem do atleta vem, portanto, como explicação da própria vida do apóstolo: quem renuncia a direitos legítimos por amor ao evangelho precisa ter aprendido, antes, a dizer não a si mesmo.

Correr para chegar

Paulo começa lembrando o óbvio: numa prova, há muitos competidores e apenas um vencedor. Ele não está dizendo que na vida cristã só um será salvo — a comparação não vai tão longe. O ponto é a atitude: correr com seriedade, com o propósito de alcançar o prêmio, e não apenas para constar na lista de inscritos (1Co 9.24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Fé que nunca sai do aquecimento acaba confundindo presença com caminhada.

O treino que exige renúncia

O verbo que Paulo usa no versículo 25 é enkrateuomai, da mesma família de enkrateia — o autodomínio, a capacidade de exercer poder sobre si mesmo. É exatamente a palavra que fecha a lista do fruto do Espírito (Gl 5.22-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Todo aquele que compete, diz Paulo, se domina em todas as coisas. O termo para "competir", aliás, é agōnizomai, de onde vem a nossa palavra "agonia": é luta de verdade, com suor e custo.

E aqui está o argumento: se o atleta aceita tanta renúncia por um prêmio que murcha em uma semana, quanto mais o cristão, que corre por um prêmio que dura para sempre (1Co 9.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Um alvo definido

Em seguida, Paulo fala de si: ele não corre sem direção nem dá golpes no vazio (1Co 9.26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Disciplina sem alvo vira mera rigidez — a pessoa se priva de coisas, mas não sabe para quê. O cristão se disciplina porque sabe para onde vai e a quem pertence. Em outra carta, o mesmo apóstolo diz que deixa para trás o que passou e se lança para frente, rumo ao prêmio do chamado de Deus em Cristo (Fp 3.13-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O corpo como servo, não como senhor

No versículo 27 aparecem dois verbos fortes. O primeiro, hypōpiazō, vem do vocabulário do pugilismo e significa, literalmente, golpear abaixo do olho, deixar marcado. O segundo, doulagōgeō, significa conduzir como servo. A imagem é de um boxeador que não deixa o adversário — aqui, os próprios impulsos — tomar o controle da luta.

Isso não é desprezo pelo corpo. O mesmo Paulo afirma que o corpo é templo do Espírito Santo e deve glorificar a Deus (1Co 6.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O ponto é a ordem: o corpo é um bom servo e um péssimo senhor. Fome, sono, desejo, cansaço e prazer são dons de Deus, mas não podem governar a vida.

Paulo termina com uma nota séria: ele teme que, depois de anunciar a mensagem a outros, ele mesmo seja reprovado — adokimos, a palavra usada para a moeda que não passa no teste ou para o atleta desclassificado. Logo depois, no capítulo 10, ele lembra Israel no deserto: todos foram libertos do Egito, mas muitos caíram pelo caminho por causa da idolatria e da falta de domínio (1Co 10.1-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O alerta não é para gerar pânico, e o mesmo capítulo garante que Deus não permite tentação maior do que podemos suportar e sempre abre uma saída (1Co 10.13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas é um alerta real: a fé que despreza a vigilância brinca com fogo.

A sabedoria de Israel já valorizava essa virtude. Provérbios coloca acima do guerreiro valente quem sabe esperar antes de explodir, e acima do conquistador de cidades quem governa o próprio ânimo (Pv 16.32 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Em outro lugar, compara a pessoa sem autocontrole a uma cidade com os muros no chão, exposta a qualquer invasor (Pv 25.28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

As histórias bíblicas mostram as duas possibilidades.

• José, sozinho num país estrangeiro, recusa repetidas vezes a insistência da mulher de Potifar e, quando a pressão chega ao limite, foge, deixando a própria roupa para trás (Gn 39.7-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Autodomínio às vezes é simplesmente sair correndo.
• Daniel, jovem e exilado na Babilônia, decide de antemão não se contaminar com a comida do rei e negocia com respeito uma alternativa (Dn 1.8-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A decisão veio antes da tentação, não durante ela.
• Sansão, dotado de força extraordinária, nunca aprendeu a governar os próprios desejos, e sua história termina em cegueira e prisão (Jz 16.1-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Força sem domínio próprio é fraqueza disfarçada.
• Davi, no tempo em que os reis saíam para a guerra, fica em casa, ocioso, e uma tarde à toa no terraço abre caminho para o adultério e o assassinato (2Sm 11.1-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A queda não começou no ato, mas no lugar onde ele não deveria estar.

O Novo Testamento retoma o tema com frequência. Paulo diz a Timóteo que o treino do corpo tem algum valor, mas o treino na piedade vale para todas as áreas e alcança esta vida e a que virá (1Tm 4.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Pedro coloca o autodomínio numa sequência de virtudes que a fé vai acrescentando ao longo do caminho (2Pe 1.5-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E a carta aos Hebreus retoma a imagem da corrida: livrar-se do que pesa e do pecado que se agarra a nós, e correr com perseverança, de olhos fixos em Jesus (Hb 12.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Uma pergunta honesta surge aqui: se somos salvos pela graça, por que tanto esforço? A resposta bíblica é que a graça não elimina o esforço; ela o transforma e o sustenta.

Paulo escreve que a graça de Deus, que apareceu em Cristo, funciona como uma professora: o verbo é paideuō, educar como se educa uma criança. Ela ensina a dizer não ao que desonra a Deus e a viver com sobriedade, retidão e reverência (Tt 2.11-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A mesma graça que perdoa também forma.

Por isso, o apóstolo pode pedir aos filipenses que levem adiante a salvação com seriedade, justamente porque é o próprio Deus quem trabalha por dentro, despertando a vontade e dando força para agir (Fp 2.12-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ele diz de si mesmo que trabalhou mais do que todos os outros apóstolos — e logo corrige: não ele, mas a graça de Deus que estava com ele (1Co 15.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E afirma que se esforça e luta (de novo, agōnizomai) com a energia que Cristo opera poderosamente nele (Cl 1.29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Agostinho de Hipona, no século IV, expressou essa dependência numa oração das Confissões (livro X) que ficou famosa:

"Dá o que ordenas e ordena o que quiseres."

Ou seja: Deus pode pedir o que quiser, desde que ele mesmo conceda a força para obedecer. Séculos depois, o filósofo cristão Dallas Willard resumiu a mesma ideia ao dizer que a graça não se opõe ao esforço, mas ao mérito. O cristão se esforça muito — só não faz disso moeda para comprar o favor de Deus.

O que a disciplina cristã não é

• Não é legalismo. Paulo adverte que regras de severidade com o corpo podem ter aparência de sabedoria, mas não têm poder real contra os desejos desordenados (Cl 2.20-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Disciplina sem coração renovado vira orgulho religioso.
• Não é ódio de si mesmo. O objetivo não é castigar o corpo, mas colocá-lo a serviço do amor a Deus e ao próximo.
• Não é perfeccionismo. O próprio Paulo reconhece a luta interior entre o que deseja e o que faz (Rm 7.15-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e encontra a saída não em si mesmo, mas na vida no Espírito (Rm 8.1-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
• Não é força de vontade isolada. O autodomínio é chamado de fruto, e fruto nasce da ligação com a videira (Jo 15.4-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Gl 5.22-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

À luz desses textos, alguns passos ajudam a transformar boas intenções em hábitos:

1. Saiba por que você corre. Antes de mudar uma rotina, pergunte para que ela existe. Orar cedo, poupar dinheiro ou dormir melhor ganham força quando estão ligados a um alvo maior: amar a Deus, servir à família, ter energia para o trabalho e para os outros (1Co 9.26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Fp 3.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
2. Comece pequeno e seja constante. Atletas não ganham provas num dia de treino heroico, mas em meses de treino comum. Dez minutos diários de leitura bíblica valem mais do que duas horas uma vez por mês (1Tm 4.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
3. Decida antes da tentação. Como Daniel, estabeleça limites com antecedência: horário para desligar o celular, orçamento definido antes de entrar na loja, assuntos que você não vai discutir quando estiver irritado (Dn 1.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
4. Conheça seus horários e lugares de risco. Davi caiu numa tarde ociosa. Observe em que momentos você costuma ceder — cansaço, solidão, noite, tédio — e prepare-se para eles. Às vezes, a resposta mais sábia é sair de perto, como José (Gn 39.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 2Tm 2.22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
5. Cuide do corpo sem idolatrá-lo. Sono, alimentação e descanso fazem parte da vida espiritual; a fadiga de Elias foi tratada primeiro com comida e sono (1Rs 19.4-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Um corpo exausto governa mal a si mesmo.
6. Corra acompanhado. Ninguém foi feito para lutar sozinho. Compartilhe seus propósitos com alguém de confiança na igreja e aceite ser encorajado e confrontado (Ec 4.9-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Hb 10.24-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
7. Recomece depois da queda. O justo cai e se levanta (Pv 24.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Confesse, receba o perdão e volte à pista (1Jo 1.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Culpa paralisa; arrependimento põe a pessoa de novo em movimento.
8. Peça ajuda quando a luta for maior. Compulsões, vícios e padrões que se repetem apesar de todo esforço podem exigir acompanhamento médico ou psicológico. Buscar esse cuidado não é falta de fé; é usar os recursos que Deus colocou ao nosso alcance, junto com o apoio da comunidade cristã.

No fim, a autodisciplina cristã não é um método, mas uma semelhança. O maior exemplo de alguém que governou a si mesmo é Jesus.

No deserto, com fome depois de quarenta dias, ele recusou transformar pedras em pão, buscar atalhos espetaculares ou aceitar poder em troca de adoração — e respondeu a cada tentação com a Palavra de Deus (Mt 4.1-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Levantava-se de madrugada para orar em lugar deserto, mesmo com a agenda cheia de pessoas e necessidades (Mc 1.35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando chegou a hora, decidiu firmemente seguir para Jerusalém, sabendo o que o esperava ali (Lc 9.51 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No Getsêmani, com a alma angustiada, entregou a própria vontade ao Pai (Mt 26.36-46 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Foi tentado em tudo como nós, mas sem pecado (Hb 4.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

E a carta aos Hebreus revela o que movia esse domínio: por causa da alegria que tinha diante de si, Jesus enfrentou a cruz e desprezou a vergonha (Hb 12.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A disciplina dele tinha um alvo — e o alvo éramos nós. Ele correu a corrida inteira, sem tropeço, para que pessoas que tropeçam a cada passo pudessem ser recebidas como vencedoras nele.

Isso muda tudo. O cristão não se disciplina para conquistar a aprovação de Deus; disciplina-se porque, em Cristo, já foi aprovado e agora quer parecer-se com quem o amou. O treino deixa de ser um peso e passa a ser resposta. Os tropeços continuam acontecendo, mas não têm a última palavra, porque o Espírito que ressuscitou Jesus habita em quem crê e dá vida e força para a caminhada (Rm 8.11-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Aprender a governar a si mesmo é, portanto, aprender a ser governado por Cristo. Quem entrega a ele o trono do coração descobre, aos poucos, que os impulsos perdem o comando, os hábitos ganham direção e a vida inteira começa a correr para o lugar certo. A coroa dos atletas de Corinto secou há muito tempo. O prêmio de quem corre com Jesus não se desfaz.