O sofrimento pode produzir alguma coisa boa?

O trecho começa antes do versículo 3, e isso faz toda a diferença. Paulo acabou de dizer que quem foi justificado pela fé tem paz com Deus por meio de Jesus Cristo, entrou na graça e agora vive firmado nela, com a alegria de esperar a glória de Deus (Rm 5.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Só depois disso ele acrescenta: e não apenas isso — também nas tribulações há motivo para essa mesma confiança (Rm 5.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A ordem importa. O sofrimento, aqui, não é um caminho para conquistar a aceitação de Deus, nem uma taxa que se paga para merecer o seu favor. É algo que acontece a quem já foi aceito. Por isso a dor não pode ser lida como prova de que Deus abandonou você. Mais adiante, na mesma carta, Paulo lista angústia, perseguição, fome, perigo e espada e conclui que nada disso é capaz de separar quem está em Cristo do amor de Deus (Rm 8.35-39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Os primeiros leitores precisavam ouvir isso. A comunidade cristã de Roma era pequena, misturada e vulnerável. Poucos anos antes, o imperador Cláudio havia expulsado os judeus da cidade (At 18.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e, segundo o historiador romano Tácito, cerca de sete anos depois da carta os cristãos seriam perseguidos com crueldade sob Nero. Paulo não escrevia para gente confortável.

Gloriar-se no meio do aperto, não por causa dele

O verbo que Paulo usa é kauchaomai, "gloriar-se", "ter motivo de orgulho e confiança". É a mesma palavra que ele aplica à esperança da glória (Rm 5.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e, logo depois, ao próprio Deus (Rm 5.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O detalhe decisivo está na preposição: ele se gloria nas tribulações — no meio delas — e não pelas tribulações, como se a dor fosse desejável em si. Não há aqui nenhum gosto pelo sofrimento.

A palavra para tribulação é thlipsis, derivada de um verbo que significa "apertar", "comprimir", "espremer". É a sensação de estar sem espaço, pressionado por todos os lados. Jesus usou a mesma palavra ao avisar os discípulos de que, no mundo, eles passariam por aflições — e acrescentou que podiam ter ânimo, porque ele havia vencido o mundo (Jo 16.33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

E repare no fundamento que Paulo dá: ele se gloria sabendo algo (Rm 5.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A alegria cristã na dor não nasce de um sentimento, que vai e volta; nasce de um conhecimento sobre o que Deus é capaz de fazer com aquilo que nos aperta.

Do aperto à perseverança

O primeiro elo é a perseverança. O termo grego hypomonē une "debaixo" e "permanecer": é a capacidade de ficar debaixo do peso sem largá-lo nem fugir. Não se trata de resignação passiva, de quem cruza os braços e espera o pior, mas de firmeza ativa, de quem continua de pé e continua confiando.

Ninguém aprende perseverança em dias fáceis. Assim como a resistência de um corredor só se forma quando ele corre sob esforço, a perseverança da fé só aparece quando há algo a suportar. Tiago diz o mesmo: a fé posta à prova produz perseverança, e a perseverança, quando chega ao fim do seu trabalho, deixa a pessoa madura e inteira (Tg 1.2-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Da perseverança ao caráter provado

O segundo elo é dokimē, palavra difícil de traduzir com um só termo: é a qualidade de algo que foi testado e aprovado. O adjetivo da mesma família era usado para metais e moedas que haviam passado pela prova e se mostraram genuínos. Pedro usa essa imagem ao comparar a fé ao ouro que passa pelo fogo e sai mais valioso do que o próprio ouro (1Pe 1.6-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Na prática, é aquilo que você descobre que é real na sua fé quando os apoios de fora desaparecem. Muita gente só soube que confiava em Deus — e não apenas na saúde, no emprego ou na conta bancária — quando perdeu a saúde, o emprego ou o dinheiro e viu que ainda estava de pé.

Do caráter à esperança

O terceiro elo é a esperança, elpis. Na Bíblia, esperança não é otimismo nem a torcida para que as coisas melhorem: é a expectativa confiante daquilo que Deus prometeu. Há algo bonito na estrutura do texto. Paulo começou falando da esperança da glória (Rm 5.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e, depois de atravessar a tribulação, volta a ela (Rm 5.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). É um círculo — mas a esperança do fim não é igual à do começo. Antes era uma convicção recebida; agora é uma convicção testada, que passou pelo fogo e continuou de pé.

Uma esperança que não deixa ninguém na mão

Por fim, Paulo garante que essa esperança não envergonha (Rm 5.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O verbo kataischynō descreve a vergonha de quem confiou em alguém e foi deixado na mão. A esperança cristã não termina assim.

O motivo é o ponto mais importante do texto: a garantia não está no sofrimento, nem na nossa força para suportá-lo, mas no amor de Deus. Paulo diz que esse amor já foi derramado no coração de quem crê pelo Espírito Santo, que lhe foi dado. O verbo grego ekkechytai está num tempo que indica uma ação passada cujo efeito continua: o amor foi derramado e permanece transbordando. E Paulo não deixa esse amor abstrato. Logo em seguida, ele o prova com a cruz: Cristo morreu por nós quando ainda éramos fracos, ímpios e pecadores (Rm 5.6-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Um texto tão forte é facilmente mal usado. Por isso vale dizer com clareza o que ele não ensina.

• Que o sofrimento é bom em si. O mal continua sendo mal. A morte é chamada de inimiga (1Co 15.26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e a esperança final da Bíblia não é a dor eternizada, mas o dia em que Deus vai enxugar toda lágrima e acabar com o luto e a dor (Ap 21.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
• Que todo sofrimento é castigo. Jesus rejeitou essa leitura quando os discípulos perguntaram de quem era a culpa pela cegueira de um homem (Jo 9.1-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e quando comentaram tragédias da época (Lc 13.1-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O livro de Jó inteiro desmonta a ideia de que quem sofre sempre fez algo para merecer.
• Que é preciso fingir alegria. Jesus chorou diante do túmulo de Lázaro, mesmo sabendo que o ressuscitaria (Jo 11.35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os salmos de lamento dão palavras a quem se sente esquecido por Deus (Sl 13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Sl 88 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E Paulo manda chorar com os que choram, não corrigi-los (Rm 12.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
• Que o resultado é automático. A mesma dor que amadurece uma pessoa pode endurecer outra. Hebreus alerta contra a raiz de amargura que contamina muitos (Hb 12.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e diz que a disciplina dá fruto de paz para aqueles que foram exercitados por ela (Hb 12.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O que faz a diferença não é o sofrimento, mas o Deus em quem ele é vivido.
• Que se deve procurar a dor ou aceitar qualquer abuso. Buscar tratamento médico, sair de uma situação de violência ou recorrer à justiça não é falta de fé. O próprio Paulo invocou seus direitos de cidadão romano quando foi tratado injustamente (At 22.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 25.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A Bíblia está cheia de pessoas que viveram essa corrente antes de Paulo escrevê-la. José foi vendido pelos irmãos, caluniado e esquecido na prisão. Anos depois, ao reencontrá-los, reconheceu que Deus havia conduzido para o bem aquilo que eles planejaram para o mal, a fim de preservar muitas vidas (Gn 50.15-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Jó perdeu filhos, bens e saúde, e no fim não recebeu uma explicação: recebeu o próprio Deus, a quem antes conhecia de ouvir falar e agora conhecia de perto (Jó 38–42 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jó 42.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Paulo pediu três vezes que Deus lhe tirasse uma fraqueza que o atormentava. A resposta foi que a graça de Deus lhe bastava e que o poder divino se mostra completo justamente na fraqueza (2Co 12.7-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E ele descobriu ainda outro fruto do sofrimento: quem foi consolado por Deus na aflição passa a ser capaz de consolar outros que sofrem (2Co 1.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Fora das Escrituras, o tema também foi pensado com seriedade. O psiquiatra austríaco Viktor Frankl, sobrevivente de Auschwitz, observou em Em busca de sentido que os prisioneiros que encontravam um propósito resistiam melhor ao horror dos campos; ele cita Nietzsche: quem tem um porquê para viver suporta quase qualquer como. Nos anos 1990, os psicólogos Richard Tedeschi e Lawrence Calhoun cunharam a expressão "crescimento pós-traumático" para descrever mudanças positivas que muitas pessoas relatam depois de crises graves, como relações mais profundas, maior valor dado à vida e amadurecimento espiritual. Os próprios pesquisadores insistem que isso não acontece com todos nem anula a dor.

C. S. Lewis, em O problema do sofrimento, escreveu que Deus nos sussurra em nossos prazeres, fala em nossa consciência, mas grita em nossas dores — que são o seu megafone para despertar um mundo surdo. Anos depois, ao perder a esposa, ele escreveu A anatomia de uma dor, um diário honesto e às vezes desesperado. Os dois livros juntos lembram que a teologia certa não dispensa as lágrimas.

Romanos 5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba) não é uma fórmula para acelerar o fim do sofrimento, mas oferece direção para atravessá-lo. Alguns passos concretos:

1. Diga a verdade a Deus. Ore com as suas palavras, inclusive as de queixa. Os salmos de lamento mostram que levar a dor a Deus já é um ato de fé (Sl 13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
2. Não atravesse sozinho. Procure a comunidade da igreja, amigos de confiança, um pastor. Carregar os fardos uns dos outros é parte do que significa seguir Cristo (Gl 6.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
3. Busque ajuda profissional sem culpa. Fé e cuidado médico ou psicológico não competem. Ansiedade, depressão e luto prolongado merecem acompanhamento de quem estudou para isso. Se a dor chegar a pensamentos de tirar a própria vida, ligue para o CVV, no telefone 188, gratuito, 24 horas por dia.
4. Troque às vezes o "por quê?" pelo "o quê?". Nem sempre teremos a explicação do sofrimento. Mas podemos perguntar o que Deus deseja formar em nós no meio dele: perseverança, caráter, esperança.
5. Lembre-se do que você sabe quando não sente. Nos dias em que a emoção falha, apoie-se no que Deus prometeu: que ele age em todas as coisas para o bem dos que o amam (Rm 8.28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e que a sua misericórdia se renova a cada manhã (Lm 3.21-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).
6. Deixe a sua dor virar consolo. Quando a ferida começar a cicatrizar, ela pode se tornar ponte para alguém que está onde você esteve (2Co 1.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O cristianismo não oferece uma explicação do sofrimento vista de longe. Oferece um Deus que entrou nele. Jesus conheceu a angústia a ponto de dizer, no Getsêmani, que sua alma estava triste até a morte e de pedir ao Pai que, se possível, o cálice passasse (Mt 26.38-39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Isaías já havia descrito o Servo que conheceria a dor de perto e a carregaria em nosso lugar (Is 53.3-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Hebreus diz que o Filho aprendeu a obediência por meio do que sofreu (Hb 5.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e que, por ter sido provado em tudo, pode se compadecer das nossas fraquezas (Hb 4.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Na cruz, a corrente de Romanos 5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba) atingiu o seu ponto máximo. O pior crime da história — a execução do único inocente — tornou-se, nas mãos de Deus, o caminho da salvação (At 2.23-24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E a ressurreição é a garantia de que a esperança cristã não é ilusão: o sofrimento de Cristo terminou num túmulo vazio, e o nosso, nele, também caminha para lá. Por isso Paulo pode afirmar que as aflições do presente nem se comparam à glória que será revelada (Rm 8.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e que o peso da glória futura supera de longe o peso da dor atual (2Co 4.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Então, o sofrimento pode produzir alguma coisa boa? Pode — não porque a dor seja boa, mas porque Deus é bom e não desperdiça nada do que entregamos a ele. Nas mãos de Cristo, aquilo que nos aperta pode nos firmar, aquilo que nos prova pode nos revelar, e aquilo que parecia o fim pode se tornar o começo de uma esperança que não deixa ninguém na mão. Se você está no meio do aperto agora, não precisa entender tudo para dar o próximo passo. Basta saber, como Paulo sabia, que o amor de Deus já chegou até você — e que ele não vai embora.