Ester — Panorama dos temas

1. Apresentação geral do Livro

• Posição na Bíblia: nas Bíblias protestantes, Ester fecha a série dos livros históricos, logo depois de Esdras e Neemias. Na Bíblia Hebraica o livro está nos Ketuvim ("Escritos"). Ali forma, com Rute, Cântico dos Cânticos, Eclesiastes e Lamentações, as cinco Megillot ("rolos"), lidas em festas do calendário judaico. Ester é o rolo da festa de Purim. Por isso, na tradição judaica, é chamado simplesmente a Megillah, "o Rolo".

• Contexto histórico: a narrativa se passa em Susã, uma das capitais do Império Persa, no reinado de Assuero. A maioria dos estudiosos identifica esse rei com Xerxes I (486–465 a.C.). As datas internas situam os acontecimentos entre o terceiro ano do rei (Et 1:3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba), c. 483 a.C.) e o décimo segundo (Et 3:7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba), c. 474 a.C.). Cronologicamente, o livro cabe no intervalo entre Esdras 6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba), com a conclusão do segundo templo em 516 a.C., e Esdras 7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba), com a chegada de Esdras em 458 a.C. Os protagonistas são judeus da diáspora, descendentes dos exilados que não voltaram a Jerusalém depois do decreto de Ciro. É um povo disperso, sem templo, sem rei e sem terra, vivendo sob um poder estrangeiro.

• Autoria e data: o livro é anônimo. O Talmude (Baba Bathra 15a) atribui sua redação aos homens da Grande Assembleia. Intérpretes antigos pensaram também em Mardoqueu, por causa do registro de que ele escreveu cartas às comunidades judaicas (Et 9:20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A maioria dos comentaristas situa a composição no fim do período persa ou no início do helenístico, em torno do século IV a.C. O autor conhece bem os costumes da corte persa: o correio imperial, a irrevogabilidade das leis reais, os registros das crônicas do reino.

• Gênero literário: narrativa histórica de construção literária muito elaborada. O enredo é tecido com banquetes, que abrem, estruturam e fecham a história. Há ironias dramáticas e sobretudo inversões: a situação de um personagem se converte no seu oposto. Vários estudiosos observaram uma estrutura concêntrica (quiástica, isto é, em espelho) cujo centro é a noite de insônia do rei (Et 6:1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Antes dela tudo se inclina contra os judeus; depois dela tudo se volta a favor deles. O próprio livro formula esse princípio com o verbo hebraico hafak, "virar, inverter" (Et 9:1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

• Tema central: a providência oculta de Deus, que preserva o seu povo da aniquilação por meio de pessoas comuns, de decisões corajosas e de acontecimentos aparentemente casuais, sem jamais aparecer em cena.

• Uma singularidade — o Deus que não é nomeado: no texto hebraico de Ester não aparece nenhuma vez o nome de Deus, nem qualquer título divino. Também não há menção explícita a oração, templo, sacrifício, lei mosaica ou aliança. Ester é ainda o único livro do Antigo Testamento do qual não se encontrou fragmento entre os Manuscritos do Mar Morto, e o Novo Testamento nunca o cita. Essas ausências geraram discussões antigas sobre sua canonicidade, e Lutero manifestou reservas notórias ao livro. A leitura teológica mais consistente, porém, vê nesse silêncio uma escolha literária e teológica, não uma falha. Deus está ausente do vocabulário, mas presente no enredo. Os rabinos perceberam isso num jogo de palavras (Talmude, Chullin 139b): aproximaram o nome Ester do verbo hebraico hastir, "esconder", da expressão de Deuteronômio 31:18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba) sobre Deus ocultar a sua face. Ester seria, assim, o livro do Deus escondido que continua agindo.

• Importância teológica: Ester ensina que a soberania de Deus não depende de milagres visíveis nem de instituições religiosas em pleno funcionamento. Ela opera no cotidiano da política, nas insônias, nos registros esquecidos e nas decisões humanas responsáveis. O livro também afirma a fidelidade de Deus às promessas feitas a Abraão (Gn 12:3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), mesmo quando seu povo está disperso e em aparente abandono. Ao mesmo tempo, não dispensa a responsabilidade humana: Ester precisa decidir, arriscar e agir. Karen Jobes (Esther, NIV Application Commentary, 1999) trata o livro como um modelo de como Deus age na maior parte da história humana, isto é, de modo não milagroso, por meio das circunstâncias.

• Papel na história da revelação: o livro registra uma ameaça de extermínio total do povo judeu em todo o império (Et 3:13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Se tivesse sido executada, teria atingido tanto os judeus da diáspora quanto a comunidade restaurada em Judá, que também estava sob domínio persa. Portanto, o que está em jogo não é só a sobrevivência de uma comunidade, mas a continuidade do povo por meio do qual viria o Messias. Ester também explica a origem da festa de Purim (Et 9:20-32 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), celebração que não pertence à legislação mosaica e que o povo passa a guardar por memória do livramento.

• Conexão geral com Cristo: o livro não contém profecia messiânica nem é aplicado a Cristo no Novo Testamento, e a leitura cristocêntrica precisa respeitar isso. Ela se sustenta em três níveis legítimos. O primeiro é a preservação do povo da promessa, sem o qual a linhagem messiânica não chegaria ao seu destino. O segundo é a figura de uma mediadora que arrisca a própria vida para interceder por um povo condenado, tema que encontra sua plenitude no Mediador que deu a vida pelos seus (1Tm 2:5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Hb 7:25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O terceiro é o padrão bíblico da inversão, em que o humilhado é exaltado e o soberbo é derrubado, que culmina na humilhação e exaltação de Cristo (Fp 2:6-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e na vitória da cruz sobre os poderes (Cl 2:15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esses dois últimos são leituras temáticas, não tipologias declaradas pelo cânon.

• Uma nota sobre o texto e o cânon: a Septuaginta (tradução grega do Antigo Testamento) contém seis acréscimos a Ester, com cerca de cem versículos. Entre eles estão orações de Mardoqueu e de Ester e passagens em que Deus é nomeado explicitamente. Esses acréscimos integram o cânon católico como deuterocanônicos, mas não o cânon judaico nem o protestante. Este estudo segue o texto hebraico, com seus dez capítulos.

2. Sumário — visão panorâmica dos blocos temáticos

O critério de divisão segue a progressão da narrativa e o arco das inversões. Os três primeiros blocos acumulam tensão até a decisão de Ester. O quarto contém o ponto de virada do livro. Os dois últimos desdobram a inversão completa e sua celebração.

Fontes de apoio para este estudo: Joyce G. Baldwin, Esther (Tyndale Old Testament Commentaries, 1984); Frederic W. Bush, Ruth, Esther (Word Biblical Commentary 9, 1996); Jon D. Levenson, Esther (Old Testament Library, 1997); Michael V. Fox, Character and Ideology in the Book of Esther (1991); Karen H. Jobes, Esther (NIV Application Commentary, 1999).