Ananias de Damasco

Ananias era um discípulo de Jesus que vivia em Damasco, na Síria. Paulo o descreveria mais tarde como homem piedoso conforme a Lei, que tinha bom testemunho de todos os judeus que moravam na cidade (At 22.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando Saulo de Tarso, o maior perseguidor da igreja, chegou a Damasco cego, depois de ter visto o Senhor ressuscitado no caminho, Jesus apareceu a Ananias numa visão e mandou que fosse à casa onde Saulo estava hospedado e lhe impusesse as mãos (At 9.10-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Ananias hesitou, lembrando o mal que Saulo havia feito aos santos em Jerusalém e a autoridade que ele trazia para prender os que invocavam o nome de Jesus. O Senhor, porém, revelou que Saulo era um instrumento escolhido para levar o seu nome aos gentios, aos reis e aos filhos de Israel (At 9.13-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ananias obedeceu. Entrou na casa, chamou o antigo perseguidor de irmão, impôs-lhe as mãos, e Saulo voltou a ver, foi cheio do Espírito Santo e foi batizado (At 9.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Com um único ato de obediência corajosa, Ananias se tornou o primeiro irmão na fé daquele que viria a ser o apóstolo Paulo.

Contexto e origem

Damasco era uma das cidades mais antigas do mundo, situada a cerca de duzentos quilômetros a nordeste de Jerusalém, na Síria. No século I, abrigava uma grande comunidade judaica, com várias sinagogas (At 9.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A Bíblia não explica como o evangelho chegou ali. É possível que tenha sido levado por judeus que estiveram em Jerusalém no Pentecostes (At 2.5-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) ou por discípulos dispersos pela perseguição que se seguiu à morte de Estêvão (At 8.1-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 11.19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), mas a Escritura não o diz.

Também não se sabe onde Ananias nasceu, quem era a sua família nem como se tornou discípulo. A descrição de Paulo, de que ele tinha bom testemunho de todos os judeus que moravam ali (At 22.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), sugere que era um judeu conhecido e respeitado na cidade havia tempo, e não apenas um refugiado recém-chegado. Isso, porém, é uma dedução, e não uma afirmação do texto.

O Novo Testamento menciona três homens chamados Ananias, e é importante distingui-los. Ananias, marido de Safira, mentiu ao Espírito Santo na igreja de Jerusalém e morreu (At 5.1-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ananias, sumo sacerdote, mandou bater na boca de Paulo durante o seu julgamento (At 23.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 24.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ananias de Damasco é o discípulo fiel que recebeu Paulo na fé.

O perseguidor a caminho

Saulo, ainda respirando ameaças e morte contra os discípulos do Senhor, havia pedido ao sumo sacerdote cartas para as sinagogas de Damasco, a fim de levar presos a Jerusalém os homens e as mulheres que encontrasse seguindo o Caminho (At 9.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Já tinha participado da morte de Estêvão e devastado a igreja em Jerusalém (At 7.58 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 8.1-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Perto de Damasco, uma luz do céu o envolveu, e ele ouviu a voz de Jesus perguntando por que o perseguia (At 9.3-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Levantou-se cego e foi levado pela mão até a cidade, onde ficou três dias sem ver, sem comer e sem beber (At 9.8-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ficou hospedado na casa de um homem chamado Judas, na rua chamada Direita, e ali orava (At 9.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A visão de Ananias

Foi nesse momento que o Senhor falou a Ananias numa visão, chamando-o pelo nome. Ananias respondeu: "Eis-me aqui, Senhor" (At 9.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), com a mesma disposição de outros servos que, ao longo da Escritura, responderam assim ao chamado de Deus (Gn 22.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 1Sm 3.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Is 6.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O contexto mostra que o Senhor que lhe falava era Jesus (At 9.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O Senhor mandou que ele fosse à rua Direita, à casa de Judas, e procurasse um homem de Tarso chamado Saulo, que estava orando. Acrescentou que Saulo tinha visto, em visão, um homem chamado Ananias entrar e impor-lhe as mãos, para que voltasse a ver (At 9.11-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Deus estava preparando os dois lados do encontro ao mesmo tempo.

A hesitação

Ananias respondeu com franqueza. Tinha ouvido de muitos quanto mal aquele homem havia feito aos santos em Jerusalém, e sabia que ele estava em Damasco com autoridade dos principais sacerdotes para prender todos os que invocavam o nome do Senhor (At 9.13-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Não era uma objeção sem fundamento: ir ao encontro de Saulo podia significar a prisão ou a morte.

O Senhor não repreendeu Ananias, mas insistiu. Mandou que fosse, porque aquele homem era para ele um instrumento escolhido para levar o seu nome perante os gentios, os reis e os filhos de Israel, e acrescentou que ele mesmo mostraria a Saulo quanto lhe seria necessário sofrer pelo seu nome (At 9.15-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O perseguidor seria perseguido; aquele que fazia sofrer os santos sofreria pelo nome de Jesus.

"Irmão Saulo"

Ananias foi, entrou na casa e impôs as mãos sobre Saulo. Suas primeiras palavras foram: "Irmão Saulo". Disse-lhe que o Senhor Jesus, que lhe aparecera no caminho, o havia enviado para que ele voltasse a ver e ficasse cheio do Espírito Santo (At 9.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Imediatamente caíram dos olhos de Saulo como que umas escamas, ele voltou a ver, levantou-se e foi batizado. Depois, alimentou-se e recobrou as forças (At 9.18-19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A palavra "irmão" diz muito. Poucos dias antes, Saulo era o inimigo mais temido da igreja. Agora, um dos discípulos que ele viera prender o recebia como membro da mesma família. Ananias não exigiu provas, não fez interrogatório nem impôs um tempo de espera. Confiou na palavra do Senhor e acolheu o novo irmão.

O relato de Paulo

Anos depois, preso em Jerusalém e falando à multidão no templo, Paulo contou a sua conversão e lembrou-se de Ananias, descrevendo-o como homem piedoso conforme a Lei, com bom testemunho de todos os judeus de Damasco (At 22.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Diante de uma plateia judaica, esse detalhe mostrava que o homem que o recebera na fé era um judeu fiel e respeitado.

Nesse relato, Paulo acrescenta palavras de Ananias que Lucas não havia registrado no capítulo 9. Ananias disse-lhe que o Deus dos seus pais o escolhera para conhecer a sua vontade, ver o Justo e ouvir a voz da sua boca, e que ele seria sua testemunha diante de todos os homens do que tinha visto e ouvido. E concluiu, perguntando por que ele ainda esperava, e mandando que se levantasse, fosse batizado e lavasse os seus pecados, invocando o nome do Senhor (At 22.14-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando Paulo contou de novo a sua conversão, diante do rei Agripa, não mencionou Ananias e resumiu a sua missão como recebida diretamente de Jesus (At 26.12-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Também na carta aos Gálatas afirmou que não recebeu o evangelho de homem algum, mas por revelação de Jesus Cristo (Gl 1.11-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Não há contradição: Ananias não foi a fonte do evangelho de Paulo, mas o mensageiro que Cristo usou para confirmar o chamado, restaurar-lhe a vista e recebê-lo na igreja pelo batismo.

Depois do encontro

A Escritura não volta a mencionar Ananias. Lucas registra apenas que Saulo passou alguns dias com os discípulos em Damasco e logo começou a anunciar nas sinagogas que Jesus é o Filho de Deus (At 9.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). É provável que Ananias estivesse entre esses discípulos que o acolheram, mas o texto não o diz.

A tradição posterior

A rua chamada Direita, uma longa via que atravessava a cidade de leste a oeste no período romano, ainda existe em Damasco, e ali perto se mostra aos visitantes uma pequena capela subterrânea chamada Casa de Ananias. Tradições posteriores afirmam que Ananias foi um dos setenta discípulos enviados por Jesus (Lc 10.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), que se tornou bispo de Damasco e que morreu apedrejado como mártir. Nada disso pertence ao texto bíblico, e deve ser recebido apenas como tradição.

Fé e legado

Ananias aparece numa única cena, mas ela mudou a história da igreja. Ele é o retrato do discípulo comum, sem cargo apostólico, que ouve a voz do Senhor e obedece, mesmo com medo. Sua hesitação mostra que a fé não elimina o temor; sua obediência mostra que a confiança em Cristo pode vencê-lo. E sua saudação ao antigo perseguidor ensina que a igreja deve receber como irmão aquele que Cristo já recebeu. Sem Ananias, a Escritura não teria um nome para o primeiro irmão que abraçou Paulo.

A história de Ananias mostra que o Cristo ressuscitado governa pessoalmente a sua igreja. Foi Jesus quem apareceu a Saulo no caminho, e foi Jesus quem chamou Ananias pelo nome, deu-lhe o endereço exato e lhe revelou os seus planos (At 9.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 9.10-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O Senhor que conhece os seus pelo nome conduz cada passo da sua obra (Jo 10.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jo 10.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O temor de Ananias revela também a profunda identificação de Cristo com a igreja. No caminho, Jesus não perguntou a Saulo por que perseguia os discípulos, mas por que perseguia a ele (At 9.4-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os santos que Ananias temia ver presos eram o corpo de Cristo. E o mesmo Senhor que se identificava com os perseguidos escolheu o perseguidor para ser seu apóstolo, mostrando que a sua graça alcança até os inimigos. Paulo diria mais tarde que, sendo antes blasfemo, perseguidor e insolente, alcançou misericórdia, para que nele Cristo mostrasse toda a sua longanimidade (1Tm 1.13-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O próprio nome de Ananias, que significa "o Senhor foi gracioso", resume o que aconteceu naquela casa da rua Direita. Pela graça de Cristo, o inimigo tornou-se irmão, porque fomos reconciliados com Deus pela morte do seu Filho quando ainda éramos inimigos (Rm 5.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Pela mão de Ananias, Cristo abriu os olhos de Saulo, cumprindo a missão anunciada pelos profetas de abrir os olhos dos cegos (Is 42.6-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 4.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e fez brilhar no seu coração a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Cristo (2Co 4.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E, ao ser batizado invocando o nome do Senhor, Saulo foi lavado dos seus pecados (At 22.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), porque é no nome de Jesus que os pecadores são lavados, santificados e justificados (1Co 6.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).