Cornélio

Cornélio era um centurião do exército romano, da coorte chamada Italiana, que vivia em Cesareia, sede do governo romano da Judeia (At 10.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Embora fosse gentio, era piedoso e temente a Deus com toda a sua casa, dava muitas esmolas ao povo judeu e orava a Deus continuamente (At 10.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Numa tarde, um anjo lhe apareceu em visão, dizendo que as suas orações e esmolas tinham subido como memorial diante de Deus, e mandou que chamasse de Jope um homem chamado Simão Pedro (At 10.3-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao mesmo tempo, Deus preparava Pedro, por meio de uma visão, para entrar na casa de um gentio (At 10.9-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando Pedro chegou, Cornélio havia reunido parentes e amigos íntimos para ouvi-lo. Enquanto o apóstolo anunciava Jesus Cristo, Senhor de todos, morto e ressuscitado, o Espírito Santo desceu sobre todos os que ouviam, e eles foram batizados no nome de Jesus Cristo (At 10.24-48 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A igreja de Jerusalém, ao ouvir o relato de Pedro, glorificou a Deus, reconhecendo que também aos gentios ele havia concedido o arrependimento para a vida (At 11.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A conversão de Cornélio marca um dos momentos decisivos da história da igreja.

Contexto e origem

Cesareia, construída por Herodes, o Grande, no litoral do Mediterrâneo, era a residência do governador romano e a principal base militar da Judeia. Ali servia Cornélio, centurião da coorte chamada Italiana (At 10.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O centurião comandava cerca de cem soldados e era a espinha dorsal do exército romano. A coorte era uma unidade de algumas centenas de homens, e uma inscrição antiga confirma a presença de uma coorte italiana na região da Síria no século I. O nome Cornélio era comum entre os romanos, ligado à família dos Cornélios. A Bíblia não informa onde ele nasceu nem quantos anos tinha.

Curiosamente, os centuriões aparecem de forma positiva várias vezes no Novo Testamento: o centurião de Cafarnaum, cuja fé Jesus elogiou (Mt 8.5-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), o centurião que, diante da cruz, confessou que Jesus era o Filho de Deus (Mc 15.39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e o centurião Júlio, que protegeu Paulo durante o naufrágio (At 27.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 27.43 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Um gentio temente a Deus

Lucas descreve Cornélio como piedoso e temente a Deus, com toda a sua casa, generoso nas esmolas ao povo e perseverante na oração (At 10.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os mensageiros que ele enviou a Pedro o apresentaram como homem justo, temente a Deus e de bom testemunho diante de toda a nação judaica (At 10.22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A expressão "temente a Deus" era usada para gentios que, atraídos pelo Deus de Israel, frequentavam as sinagogas, oravam e observavam parte da Lei, mas não tinham se convertido plenamente ao judaísmo pela circuncisão.

Cornélio, portanto, conhecia e adorava o Deus verdadeiro, mas, por ser incircunciso, continuava do lado de fora. Os judeus piedosos evitavam entrar na casa de um gentio ou comer com ele, como o próprio Pedro reconheceria (At 10.28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A visão do anjo

Por volta da hora nona, isto é, três horas da tarde, horário tradicional de oração no templo (At 3.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), Cornélio viu claramente em visão um anjo de Deus que entrou e o chamou pelo nome. Assustado, perguntou o que era, e o anjo respondeu que as suas orações e esmolas tinham subido para memória diante de Deus (At 10.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A linguagem lembra a das ofertas do templo, das quais uma parte era queimada como memorial diante do Senhor (Lv 2.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O anjo mandou que enviasse homens a Jope para chamar Simão, também chamado Pedro, hospedado na casa de Simão, um curtidor, junto ao mar (At 10.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao relatar o episódio, Pedro acrescentaria que o anjo dissera que ele lhe falaria palavras pelas quais seria salvo, ele e toda a sua casa (At 11.13-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A piedade de Cornélio era real e havia sido vista por Deus, mas ele ainda precisava ouvir o evangelho de Jesus. Cornélio obedeceu imediatamente, enviando dois servos e um soldado piedoso (At 10.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A preparação de Pedro

No dia seguinte, enquanto os mensageiros se aproximavam de Jope, Pedro subiu ao terraço para orar, por volta do meio-dia. Teve fome e, enquanto preparavam a refeição, caiu em êxtase. Viu descer do céu algo semelhante a um grande lençol, contendo toda espécie de animais, e ouviu uma voz mandando-o matar e comer. Pedro recusou, dizendo que nunca havia comido nada comum ou impuro, e a voz respondeu que não chamasse de comum o que Deus purificou. Isso se repetiu três vezes (At 10.9-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Enquanto Pedro pensava no significado da visão, os homens enviados por Cornélio chegaram à porta, e o Espírito lhe disse que fosse com eles sem hesitar, porque fora ele quem os enviara (At 10.17-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No dia seguinte, Pedro partiu, acompanhado de seis irmãos de Jope (At 10.23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 11.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O encontro em Cesareia

Cornélio os esperava, tendo reunido os parentes e os amigos íntimos (At 10.24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando Pedro entrou, Cornélio foi ao seu encontro e prostrou-se aos seus pés para adorá-lo, mas Pedro o levantou, dizendo que ele também era apenas homem (At 10.25-26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Pedro explicou aos presentes que não era permitido a um judeu associar-se a um estrangeiro ou entrar em sua casa, mas que Deus lhe mostrara que não devia chamar nenhum homem de comum ou impuro (At 10.28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ele entendeu que a visão dos animais não tratava apenas de alimentos, mas de pessoas.

Cornélio contou a sua visão e concluiu que todos estavam ali, na presença de Deus, para ouvir tudo o que o Senhor tinha ordenado a Pedro (At 10.30-33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O sermão e o Pentecostes dos gentios

Pedro começou reconhecendo que Deus não faz acepção de pessoas, mas que, em qualquer nação, aquele que o teme e pratica a justiça lhe é aceitável (At 10.34-35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Anunciou a paz por meio de Jesus Cristo, que é Senhor de todos; contou como Deus o ungiu com o Espírito Santo e com poder, como ele andou fazendo o bem e curando todos os oprimidos do diabo, como foi morto, pendurado num madeiro, e como Deus o ressuscitou ao terceiro dia e o fez aparecer a testemunhas escolhidas, que comeram e beberam com ele. Afirmou que Jesus foi constituído juiz de vivos e de mortos e que todos os profetas dão testemunho de que todo aquele que nele crê recebe o perdão dos pecados por meio do seu nome (At 10.36-43 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Pedro ainda falava quando o Espírito Santo desceu sobre todos os que ouviam a palavra. Os crentes judeus que acompanhavam Pedro ficaram admirados de que o dom do Espírito fosse derramado também sobre os gentios, pois os ouviam falar em línguas e engrandecer a Deus (At 10.44-46 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Pedro perguntou se alguém poderia impedir que fossem batizados com água aqueles que tinham recebido o Espírito Santo assim como eles, e mandou que fossem batizados no nome de Jesus Cristo. Cornélio e os seus pediram que ele ficasse com eles alguns dias (At 10.47-48 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A reação de Jerusalém

A notícia chegou a Jerusalém, e alguns crentes criticaram Pedro por ter entrado na casa de incircuncisos e comido com eles. Pedro contou tudo em ordem e concluiu que, se Deus lhes dera o mesmo dom que dera aos que creram no Senhor Jesus, quem era ele para resistir a Deus? Ao ouvirem isso, aquietaram-se e glorificaram a Deus, dizendo que também aos gentios Deus havia concedido o arrependimento para a vida (At 11.1-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Anos depois, no concílio de Jerusalém, Pedro voltaria a esse episódio para defender que os gentios não precisavam ser circuncidados, porque Deus purificara o coração deles pela fé, sem fazer distinção (At 15.7-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A Escritura não volta a mencionar Cornélio. Tradições posteriores fazem dele bispo de Cesareia ou de outras cidades, mas sem fundamento histórico seguro, e essas informações devem ser recebidas apenas como tradição.

Fé e legado

Cornélio ensina que Deus vê o coração dos que o buscam sinceramente, onde quer que estejam, e os conduz até o evangelho. Ensina também que a piedade, as orações e as esmolas, por mais preciosas que sejam, não substituem a fé em Jesus Cristo. Sua casa, cheia de gentios reunidos para ouvir a palavra, tornou-se o lugar onde Deus derrubou um dos maiores muros da história da igreja.

O sermão que Cornélio ouviu tinha Cristo como centro: Jesus é Senhor de todos (At 10.36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), ungido pelo Espírito, crucificado, ressuscitado e constituído juiz de vivos e de mortos, e é por meio do seu nome que todo o que crê recebe o perdão dos pecados (At 10.38-43 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A piedade de Cornélio o levou até a porta, mas foi Cristo quem o fez entrar, porque não há salvação em nenhum outro nome (At 4.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 11.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A conversão de Cornélio mostra também que, em Cristo, o muro de separação entre judeus e gentios foi derrubado. Jesus veio anunciar paz aos que estavam longe e aos que estavam perto, e por meio dele uns e outros têm acesso ao Pai num mesmo Espírito (Ef 2.13-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A voz que disse a Pedro que não chamasse de comum o que Deus purificou (At 10.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) confirmou o que o próprio Jesus já havia ensinado ao declarar puros todos os alimentos (Mc 7.18-19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e apontou para a purificação mais profunda que ele realiza, a do coração, pela fé (At 15.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Por fim, a cena em Cesareia cumpre a promessa feita a Abraão, de que nele seriam benditas todas as famílias da terra (Gn 12.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Gl 3.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e a palavra de Simeão, que viu no menino Jesus a luz para revelação aos gentios (Lc 2.32 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Diante da cruz, um centurião romano foi o primeiro a confessar que Jesus era o Filho de Deus (Mc 15.39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); em Cesareia, outro centurião recebeu o Espírito desse mesmo Filho, ressuscitado e Senhor de todos.