Elias

Elias surgiu no reinado de Acabe, quando o culto a Baal havia se tornado oficial em Israel por influência de Jezabel. Anunciou ao rei que não haveria chuva nem orvalho senão pela sua palavra, e durante a seca foi sustentado por corvos junto ao ribeiro de Querite e, depois, por uma viúva de Sarepta, cuja farinha e cujo azeite não acabaram e cujo filho ele ressuscitou (1Rs 17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No monte Carmelo, desafiou os profetas de Baal: o fogo do Senhor caiu do céu sobre o seu sacrifício, o povo reconheceu que o Senhor é Deus, e depois veio a chuva (1Rs 18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Ameaçado de morte por Jezabel, Elias fugiu para o deserto, pediu a morte e foi sustentado por um anjo até chegar ao monte Horebe, onde Deus lhe falou num murmúrio suave e o enviou de volta (1Rs 19.1-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Chamou Eliseu como seu sucessor (1Rs 19.19-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), confrontou Acabe por causa da vinha de Nabote (1Rs 21.17-24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e anunciou a morte do rei Acazias (2Rs 1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Por fim, foi levado ao céu num redemoinho, enquanto um carro de fogo o separava de Eliseu, que recebeu o seu manto (2Rs 2.1-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Malaquias prometeu a sua volta antes do dia do Senhor (Ml 4.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e ele apareceu ao lado de Jesus no monte da transfiguração (Mt 17.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Contexto e origem

Elias viveu no século IX a.C., durante o reinado de Acabe, rei de Israel. Por influência de Jezabel, a sua mulher fenícia, Acabe construíra um templo a Baal em Samaria, e os profetas do Senhor estavam sendo perseguidos e mortos (1Rs 16.30-33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 1Rs 18.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias aparece no texto de repente, sem genealogia: era o tisbita, dos moradores de Gileade, a região montanhosa a leste do Jordão (1Rs 17.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mais tarde seria descrito como um homem vestido de pelos, com um cinto de couro na cintura (2Rs 1.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A seca e o ribeiro de Querite

Elias se apresentou a Acabe e declarou: vive o Senhor, o Deus de Israel, diante de quem estou, que nestes anos não haverá orvalho nem chuva, a não ser pela minha palavra (1Rs 17.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O anúncio era um desafio direto a Baal, adorado como deus da chuva e da fertilidade. A Carta de Tiago lembra que Elias era um homem sujeito às mesmas fraquezas que nós e que orou com insistência para que não chovesse, e durante três anos e meio não choveu (Tg 5.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Por ordem do Senhor, Elias se escondeu junto ao ribeiro de Querite, a leste do Jordão. Bebia da água do ribeiro, e os corvos lhe traziam pão e carne de manhã e à tarde (1Rs 17.2-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Algum tempo depois, o ribeiro secou, porque não chovia (1Rs 17.7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A viúva de Sarepta

O Senhor mandou Elias ir a Sarepta, cidade que pertencia a Sidom — a terra de Jezabel —, onde uma viúva o sustentaria (1Rs 17.8-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). À entrada da cidade, Elias encontrou a mulher apanhando lenha e lhe pediu água e um pedaço de pão. Ela respondeu que não tinha pão algum, apenas um punhado de farinha numa panela e um pouco de azeite numa botija; estava juntando lenha para preparar a última refeição para si e para o filho, e depois morreriam (1Rs 17.10-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias lhe disse que não tivesse medo: que primeiro fizesse um pequeno pão para ele e depois para si e para o filho, porque o Senhor declarara que a farinha da panela não acabaria e o azeite da botija não faltaria até o dia em que ele enviasse chuva. Ela fez como Elias disse, e houve comida para os três durante muitos dias (1Rs 17.13-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Algum tempo depois, o filho da viúva adoeceu gravemente e morreu. A mãe, desesperada, perguntou a Elias se ele viera para trazer à memória o seu pecado e matar o seu filho (1Rs 17.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias tomou o menino nos braços, levou-o ao quarto onde estava hospedado e clamou ao Senhor. Estendeu-se três vezes sobre o menino, pedindo que a vida voltasse a ele, e o Senhor ouviu a sua oração: o menino reviveu (1Rs 17.19-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias o entregou à mãe, que declarou: agora sei que és homem de Deus e que a palavra do Senhor na tua boca é verdade (1Rs 17.23-24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). É o primeiro relato de ressurreição na Bíblia.

O monte Carmelo

No terceiro ano da seca, o Senhor mandou Elias se apresentar a Acabe, porque enviaria chuva (1Rs 18.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Acabe o recebeu chamando-o de perturbador de Israel, e Elias respondeu que o perturbador era o próprio rei, que abandonara os mandamentos do Senhor e seguia os baalins (1Rs 18.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias pediu que todo Israel se reunisse no monte Carmelo, com os profetas de Baal e de Aserá (1Rs 18.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Diante do povo, perguntou até quando vacilariam entre duas opiniões: se o Senhor era Deus, que o seguissem; se Baal, que seguissem a Baal. O povo não respondeu nada (1Rs 18.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias propôs uma prova: cada lado prepararia um novilho sobre a lenha, sem acender o fogo, e o deus que respondesse com fogo seria Deus (1Rs 18.22-24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os profetas de Baal clamaram desde a manhã até o meio-dia, dançando em volta do altar, mas não houve resposta. Elias zombou deles, sugerindo que gritassem mais alto, porque talvez o seu deus estivesse ocupado, viajando ou dormindo. Eles gritaram e se feriram, segundo o seu costume, até a tarde, mas não houve voz nem resposta (1Rs 18.26-29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Então Elias reconstruiu o altar do Senhor que estava em ruínas, com doze pedras, uma para cada tribo de Israel, fez uma vala ao redor e mandou derramar água sobre o sacrifício e a lenha três vezes, até que a vala transbordou (1Rs 18.30-35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Na hora do sacrifício da tarde, orou: Senhor, Deus de Abraão, de Isaque e de Israel, que se saiba hoje que tu és Deus em Israel e que eu sou teu servo; responde-me, para que este povo saiba que tu és o Senhor Deus e que fazes voltar o seu coração (1Rs 18.36-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O fogo do Senhor caiu e consumiu o holocausto, a lenha, as pedras, a terra e até a água da vala. O povo se prostrou e disse: o Senhor é Deus! O Senhor é Deus! (1Rs 18.38-39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os profetas de Baal foram levados ao ribeiro de Quisom e mortos (1Rs 18.40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), conforme o que a Lei determinava para os que incitavam o povo à idolatria (Dt 13.1-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A chuva

Elias disse a Acabe que fosse comer e beber, porque já se ouvia o som de muita chuva. Subiu ao alto do Carmelo, inclinou-se até o chão, com o rosto entre os joelhos, e mandou o seu servo olhar em direção ao mar. Sete vezes o servo foi e voltou, até que, na sétima, disse que subia do mar uma pequena nuvem, do tamanho da mão de um homem (1Rs 18.41-44 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Logo o céu escureceu, e caiu uma grande chuva. Acabe partiu para Jezreel, e Elias, cheio do poder do Senhor, correu à frente do carro do rei (1Rs 18.45-46 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Tiago lembra que Elias orou de novo, e o céu deu chuva, e a terra produziu o seu fruto (Tg 5.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Debaixo do zimbro

Quando Jezabel soube do que acontecera, mandou dizer a Elias que, no dia seguinte, ele estaria morto como os profetas de Baal. Elias teve medo e fugiu para Berseba, no extremo sul de Judá, deixou ali o seu servo e caminhou um dia inteiro pelo deserto. Sentou-se debaixo de um arbusto e pediu a morte: bastava; que o Senhor tomasse a sua vida, porque ele não era melhor do que os seus pais (1Rs 19.1-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O homem que enfrentara sozinho centenas de profetas estava esgotado e sem esperança.

Deus não o repreendeu. Elias adormeceu, e um anjo o tocou e lhe disse que se levantasse e comesse; havia ali um pão assado sobre pedras quentes e uma botija de água. Ele comeu, bebeu e voltou a dormir. O anjo voltou uma segunda vez e lhe disse que comesse, porque a viagem seria longa demais para ele. Fortalecido por aquela comida, Elias caminhou quarenta dias e quarenta noites até Horebe, o monte de Deus (1Rs 19.5-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O murmúrio suave no Horebe

Em Horebe, Elias entrou numa caverna, e o Senhor lhe perguntou o que fazia ali. Ele respondeu que tinha sido muito zeloso pelo Senhor, mas os israelitas haviam abandonado a aliança, derrubado os altares e matado os profetas; só ele restara, e queriam tirar-lhe a vida (1Rs 19.9-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O Senhor mandou que ele saísse e ficasse no monte diante dele. Passou um vento forte, que fendia os montes e quebrava as rochas, mas o Senhor não estava no vento; depois houve um terremoto, mas o Senhor não estava no terremoto; depois um fogo, mas o Senhor não estava no fogo. Depois do fogo, veio o som de um murmúrio suave (1Rs 19.11-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao ouvi-lo, Elias cobriu o rosto com o manto e saiu à entrada da caverna, e de novo o Senhor lhe perguntou o que fazia ali, e ele repetiu a mesma resposta (1Rs 19.13-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O Senhor o enviou de volta com uma missão: ungir Hazael como rei da Síria, Jeú como rei de Israel e Eliseu como profeta em seu lugar. E acrescentou que havia preservado em Israel sete mil pessoas que não haviam dobrado os joelhos diante de Baal (1Rs 19.15-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias não estava sozinho, como pensava.

O chamado de Eliseu

Elias encontrou Eliseu, filho de Safate, arando a terra com doze juntas de bois, e lançou sobre ele o seu manto. Eliseu correu atrás dele e pediu apenas para se despedir do pai e da mãe; depois matou os bois, cozinhou a carne com a madeira do arado, deu-a ao povo e seguiu Elias, tornando-se seu auxiliar (1Rs 19.19-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Nabote e Acazias

Quando Acabe tomou posse da vinha de Nabote, depois que Jezabel o mandou matar, o Senhor enviou Elias para confrontar o rei e anunciar o juízo sobre ele e sobre a sua casa; diante dessas palavras, Acabe se humilhou (1Rs 21.17-29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Mais tarde, Acazias, filho de Acabe, caiu da janela do seu quarto e ficou doente. Enviou mensageiros para consultar Baal-Zebube, o deus de Ecrom, sobre a sua cura. Elias foi ao encontro deles e perguntou se era porque não havia Deus em Israel que iam consultar um deus estrangeiro; por isso o rei morreria (2Rs 1.2-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Pela descrição dos mensageiros — um homem vestido de pelos, com um cinto de couro —, o rei reconheceu que era Elias (2Rs 1.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Acazias enviou duas vezes um capitão com cinquenta soldados para prendê-lo, e as duas vezes desceu fogo do céu e os consumiu. O terceiro capitão se ajoelhou diante de Elias e pediu pela vida dos seus homens; o anjo do Senhor mandou Elias descer com ele, e o profeta foi pessoalmente anunciar ao rei a sua morte, que se cumpriu (2Rs 1.9-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O livro de Crônicas menciona ainda uma carta de Elias ao rei Jeorão, de Judá, o que levanta questões de cronologia discutidas pelos estudiosos (2Cr 21.12-15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O arrebatamento

Quando chegou o tempo de o Senhor levar Elias ao céu num redemoinho, ele e Eliseu saíram de Gilgal. Três vezes Elias pediu que Eliseu ficasse, e três vezes Eliseu respondeu que não o deixaria. Passaram por Betel e Jericó, onde os discípulos dos profetas sabiam que naquele dia Elias seria tomado (2Rs 2.1-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Junto ao Jordão, Elias enrolou o seu manto, bateu nas águas, e elas se dividiram, e os dois atravessaram em terra seca (2Rs 2.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Elias perguntou a Eliseu o que queria que fizesse por ele antes de ser tomado. Eliseu pediu uma porção dobrada do seu espírito — a parte que cabia ao filho primogênito na herança (Dt 21.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias respondeu que pedira algo difícil, mas que o receberia se o visse quando fosse levado (2Rs 2.9-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Enquanto caminhavam e conversavam, um carro de fogo e cavalos de fogo os separaram, e Elias subiu ao céu num redemoinho. Eliseu gritou: meu pai, meu pai, carros e cavaleiros de Israel! E não o viu mais (2Rs 2.11-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Eliseu tomou o manto que caíra de Elias, bateu nas águas do Jordão, perguntando onde estava o Senhor, o Deus de Elias, e as águas se dividiram (2Rs 2.13-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os discípulos dos profetas procuraram Elias durante três dias, mas não o encontraram (2Rs 2.16-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A promessa da volta

Séculos depois, o último livro dos profetas terminou com uma promessa: Deus enviaria o profeta Elias antes que viesse o grande e terrível dia do Senhor, e ele faria voltar o coração dos pais aos filhos e o coração dos filhos aos pais (Ml 4.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Na tradição judaica, essa promessa deu origem ao costume de reservar um lugar e um cálice para Elias na celebração da Páscoa.

Fé e fraquezas

Elias foi um homem de fé ousada e de oração perseverante (Tg 5.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Enfrentou sozinho reis e centenas de falsos profetas (1Rs 18.18-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), obedeceu às ordens do Senhor mesmo quando elas o levaram a lugares improváveis (1Rs 17.3,9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), mostrou compaixão pela viúva e pelo seu filho (1Rs 17.19-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e foi zeloso pela honra de Deus (1Rs 19.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Mas a Bíblia também mostra a sua fragilidade. Depois da grande vitória no Carmelo, teve medo, fugiu, mergulhou no desânimo e pediu a morte (1Rs 19.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Chegou a pensar que era o único fiel que restava (1Rs 19.10,14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Deus não o abandonou: deu-lhe descanso, alimento e a sua presença, corrigiu a sua visão e lhe confiou uma nova missão (1Rs 19.5-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Tiago faz questão de lembrar que Elias era humano como nós (Tg 5.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Legado

Elias se tornou a figura profética por excelência em Israel. Os evangelhos mostram que, no tempo de Jesus, o povo esperava a sua volta, e alguns pensavam que o próprio Jesus fosse Elias (Mt 16.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jo 1.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Jesus afirmou que João Batista era o Elias que havia de vir, no sentido de que viera no seu espírito e poder (Mt 11.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mt 17.10-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 1.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), embora João, perguntado se era Elias, tenha respondido que não (Jo 1.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Jesus lembrou a viúva de Sarepta como exemplo da graça de Deus alcançando os estrangeiros (Lc 4.25-26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); Paulo citou os sete mil que não se dobraram a Baal como imagem do remanescente fiel (Rm 11.2-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); e Tiago apresentou Elias como modelo de oração (Tg 5.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

No monte da transfiguração, Moisés e Elias apareceram conversando com Jesus. Lucas registra que falavam da partida que ele estava para cumprir em Jerusalém (Lc 9.30-31 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A Lei, representada por Moisés, e os Profetas, representados por Elias, estavam ao lado de Cristo, dando testemunho dele. Quando Pedro quis fazer três tendas, uma voz da nuvem declarou: este é o meu Filho amado; a ele ouvi. E, quando os discípulos levantaram os olhos, não viram mais ninguém, senão Jesus (Mt 17.4-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O maior dos profetas aponta para aquele que é maior do que todos.

Malaquias prometeu que Elias viria antes do dia do Senhor (Ml 4.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e Jesus declarou que essa promessa se cumprira em João Batista, que veio no espírito e no poder de Elias para preparar o caminho do Senhor (Mt 11.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 1.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Até a aparência de João lembrava Elias: roupas de pelo de camelo e um cinto de couro (2Rs 1.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mt 3.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Se Elias era o precursor, aquele que vinha depois dele era o próprio Senhor.

Jesus também realizou obras que lembram as de Elias, mas as superou. Assim como Elias ressuscitou o filho da viúva de Sarepta e o entregou à mãe (1Rs 17.23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), Jesus ressuscitou o filho único da viúva de Naim e o entregou à sua mãe — com as mesmas palavras —, e o povo exclamou que um grande profeta se levantara entre eles (Lc 7.11-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Assim como Elias ascendeu ao céu e deixou ao seu discípulo o manto e uma porção dobrada do seu espírito (2Rs 2.9-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), Jesus subiu ao céu diante dos discípulos (At 1.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e derramou sobre eles o Espírito Santo (At 2.33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), prometendo que fariam obras maiores, porque ele ia para o Pai (Jo 14.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Por fim, há contrastes que revelam a singularidade de Cristo. Elias fez descer fogo do céu sobre os soldados do rei (2Rs 1.10-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); quando os discípulos quiseram fazer o mesmo contra uma aldeia samaritana, Jesus os repreendeu, porque não viera para destruir vidas, mas para salvá-las (Lc 9.54-56 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Elias, esgotado, pediu a morte debaixo do zimbro e foi fortalecido por um anjo (1Rs 19.4-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); Jesus, angustiado até a morte no Getsêmani, entregou-se à vontade do Pai e também foi fortalecido por um anjo para seguir até a cruz (Mt 26.38-39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 22.43 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E, no Carmelo, o fogo de Deus caiu sobre o sacrifício, e não sobre o povo (1Rs 18.38 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); na cruz, o juízo de Deus contra o pecado caiu sobre Cristo, o sacrifício perfeito, para que o povo fosse poupado (Is 53.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 2Co 5.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).