Esdras

Cerca de sessenta anos depois da conclusão do templo, Esdras, sacerdote descendente de Arão e escriba versado na Lei de Moisés, recebeu do rei persa Artaxerxes autorização para voltar a Jerusalém com todos os israelitas que quisessem ir, levando ofertas para o templo e com a missão de ensinar a Lei de Deus (Ed 7.1-26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras havia decidido no seu coração estudar a Lei do Senhor, praticá-la e ensiná-la em Israel (Ed 7.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Antes da viagem, proclamou um jejum e, em vez de pedir uma escolta militar ao rei, confiou na proteção de Deus; depois de quatro meses de caminho, chegou em segurança a Jerusalém, por volta de 458 a.C. (Ed 8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Pouco depois da chegada, soube que muitos do povo, inclusive sacerdotes e líderes, haviam se casado com mulheres dos povos idólatras da região. Esdras rasgou as roupas, sentou-se consternado e fez uma oração de confissão em nome de todo o povo; o povo se arrependeu, e os casamentos foram desfeitos (Ed 9–10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Anos depois, quando os muros de Jerusalém já haviam sido reconstruídos por Neemias, Esdras leu publicamente o livro da Lei diante de todo o povo, do amanhecer ao meio-dia, enquanto os levitas explicavam o sentido; o povo chorou, celebrou a Festa dos Tabernáculos, confessou os seus pecados e renovou a aliança com Deus (Ne 8–10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Contexto e origem

O livro que leva o seu nome apresenta Esdras com uma longa genealogia, que o liga a Seraías, o sumo sacerdote morto pelos babilônios em 586 a.C., e, por meio de Zadoque e de Eleazar, a Arão, o primeiro sumo sacerdote (Ed 7.1-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 2Rs 25.18-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras não era sumo sacerdote, mas pertencia à família sacerdotal mais importante de Israel. Era também um escriba versado na Lei de Moisés, que o Senhor, o Deus de Israel, havia dado (Ed 7.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Nas cartas persas, ele é chamado de sacerdote e escriba da lei do Deus do céu (Ed 7.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), título que alguns estudiosos entendem como um cargo oficial do governo persa, responsável pelos assuntos religiosos dos judeus.

Esdras chegou a Jerusalém no sétimo ano do rei Artaxerxes (Ed 7.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Se esse rei for Artaxerxes I, como entende a maioria dos intérpretes, a data é 458 a.C., cerca de treze anos antes da chegada de Neemias. Alguns estudiosos propõem que se trate de Artaxerxes II, o que colocaria Esdras depois de Neemias, por volta de 398 a.C.; mas a narrativa bíblica apresenta os dois atuando juntos em Jerusalém (Ne 8.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ne 12.26,36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Um coração preparado

O texto resume a vida de Esdras numa frase: ele havia decidido no seu coração estudar a Lei do Senhor, praticá-la e ensinar os seus decretos e mandamentos em Israel (Ed 7.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Estudar, praticar e ensinar — nessa ordem. E o livro repete várias vezes que a boa mão do seu Deus estava sobre ele (Ed 7.6,9,28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ed 8.18,22,31 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A carta do rei

O rei Artaxerxes entregou a Esdras uma carta, registrada em aramaico no livro, autorizando todos os israelitas, sacerdotes e levitas que quisessem a voltar com ele a Jerusalém (Ed 7.11-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras deveria investigar a situação de Judá e de Jerusalém de acordo com a Lei de Deus que estava nas suas mãos e levar a prata e o ouro que o rei e os seus conselheiros ofereciam ao Deus de Israel, além das ofertas dos judeus da Babilônia, para comprar animais e ofertas para os sacrifícios no templo (Ed 7.14-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os tesoureiros da província deveriam fornecer a Esdras prata, trigo, vinho, azeite e sal para o serviço do templo; os sacerdotes, levitas e servidores do templo ficariam isentos de impostos (Ed 7.21-24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras deveria nomear magistrados e juízes que conhecessem as leis de Deus e ensinar os que não as conhecessem (Ed 7.25-26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Esdras respondeu com louvor: bendito seja o Senhor, o Deus dos nossos pais, que pôs no coração do rei o desejo de honrar a casa do Senhor em Jerusalém e me concedeu o favor do rei e dos seus conselheiros. E acrescentou: fortalecido pela mão do Senhor, meu Deus, que estava sobre mim, reuni os chefes de Israel para subirem comigo (Ed 7.27-28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A viagem

Esdras reuniu os que iam voltar junto ao canal de Aava, na Babilônia — cerca de mil e quinhentos homens, além das suas famílias (Ed 8.1-15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Percebendo que não havia levitas entre eles, mandou buscá-los, e vieram trinta e oito levitas e duzentos e vinte servidores do templo (Ed 8.15-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Então proclamou ali um jejum, para que se humilhassem diante de Deus e pedissem um caminho seguro para eles, para os filhos e para os bens (Ed 8.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Esdras explicou por que fez isso: teve vergonha de pedir ao rei soldados e cavaleiros para protegê-los dos inimigos no caminho, porque haviam dito ao rei que a mão do seu Deus está sobre todos os que o buscam, para o bem deles, mas o seu poder e a sua ira estão contra todos os que o abandonam. Jejuaram e oraram, e Deus os atendeu (Ed 8.22-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Antes da partida, Esdras pesou e entregou a doze chefes dos sacerdotes toda a prata, o ouro e os utensílios oferecidos para o templo, uma quantia enorme, e lhes pediu que guardassem tudo até pesá-lo novamente diante dos responsáveis no templo, em Jerusalém (Ed 8.24-30 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Partiram no décimo segundo dia do primeiro mês, e a mão de Deus os protegeu dos inimigos e dos assaltantes no caminho; chegaram a Jerusalém no primeiro dia do quinto mês, depois de cerca de quatro meses de viagem (Ed 7.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ed 8.31-32 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No quarto dia, tudo foi pesado e registrado no templo, e os exilados ofereceram holocaustos ao Deus de Israel (Ed 8.33-35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A crise dos casamentos mistos

Pouco tempo depois, alguns líderes procuraram Esdras e lhe contaram que o povo de Israel, inclusive sacerdotes e levitas, não havia se separado das práticas abomináveis dos povos da região, mas se casara com as suas filhas; e os líderes e oficiais haviam sido os primeiros nessa infidelidade (Ed 9.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A Lei de Moisés proibia esses casamentos porque eles levariam o povo a servir a outros deuses (Dt 7.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), como acontecera com Salomão (1Rs 11.1-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A questão não era a origem étnica, mas a idolatria: a própria história de Israel guardava exemplos de estrangeiras que haviam abraçado a fé no Deus de Israel, como Raabe e Rute.

Ao ouvir isso, Esdras rasgou a túnica e o manto, arrancou cabelos da cabeça e da barba e sentou-se consternado. Todos os que tremiam diante das palavras do Deus de Israel se reuniram ao seu redor, e ele ficou sentado, atônito, até a hora do sacrifício da tarde (Ed 9.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A oração de Esdras

Na hora do sacrifício da tarde, Esdras se levantou, ajoelhou-se, estendeu as mãos para o Senhor e orou: meu Deus, estou envergonhado e humilhado demais para levantar o rosto para ti, porque as nossas iniquidades se acumularam acima da nossa cabeça, e a nossa culpa chegou até os céus (Ed 9.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras não havia participado daquele pecado, mas falou como parte do povo culpado. Recordou que, desde os tempos dos antepassados, o povo vivia em grande culpa e, por isso, fora entregue aos reis das nações; mas agora Deus mostrara graça, deixando um remanescente e dando-lhe um lugar seguro no seu santuário e um pouco de alívio na escravidão (Ed 9.7-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

E concluiu: depois de tudo o que nos aconteceu por causa das nossas más obras, tu, nosso Deus, nos castigaste menos do que merecíamos e nos deixaste um remanescente; voltaremos a quebrar os teus mandamentos? Senhor, Deus de Israel, tu és justo. Aqui estamos diante de ti com a nossa culpa; ninguém pode subsistir na tua presença por causa disso (Ed 9.13-15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A resposta do povo

Enquanto Esdras orava, confessando e chorando, prostrado diante do templo, reuniu-se em torno dele uma grande multidão de homens, mulheres e crianças, que choravam amargamente (Ed 10.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Um deles, Secanias, reconheceu a infidelidade, mas disse: ainda há esperança para Israel. E propôs que fizessem uma aliança com Deus para despedir as mulheres estrangeiras e os seus filhos, segundo o conselho de Esdras e dos que tremiam diante dos mandamentos de Deus; e encorajou Esdras a agir (Ed 10.2-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras fez os líderes jurarem que fariam isso e passou a noite em jejum, lamentando a infidelidade dos exilados (Ed 10.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Todo o povo foi convocado a Jerusalém em três dias. No vigésimo dia do nono mês, todos se reuniram na praça diante do templo, tremendo por causa do assunto e por causa da chuva forte (Ed 10.7-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras lhes disse que haviam sido infiéis e que deveriam confessar o seu pecado ao Senhor e se separar das mulheres estrangeiras (Ed 10.10-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O povo concordou, mas pediu que o caso fosse examinado com cuidado, porque eram muitos e era tempo de chuva (Ed 10.12-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Alguns se opuseram (Ed 10.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Uma comissão examinou os casos durante três meses, e o livro termina com a lista dos que haviam se casado com mulheres estrangeiras, entre eles sacerdotes da família do sumo sacerdote Jesua (Ed 10.16-44 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A dissolução dessas famílias é um dos episódios mais difíceis do Antigo Testamento, e os intérpretes discutem como compreendê-la; o texto a apresenta como medida extrema para preservar a fidelidade do povo a Deus num momento crítico.

A leitura da Lei

Anos depois, quando os muros de Jerusalém foram reconstruídos sob a liderança de Neemias, todo o povo se reuniu como um só homem na praça diante da porta das Águas, no primeiro dia do sétimo mês, e pediu a Esdras, o escriba, que trouxesse o livro da Lei de Moisés (Ne 8.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras leu o livro em voz alta, desde o amanhecer até o meio-dia, diante dos homens, das mulheres e de todos os que podiam entender, e todo o povo ouvia atentamente (Ne 8.2-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ele estava de pé sobre uma plataforma de madeira construída para aquela ocasião (Ne 8.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando Esdras abriu o livro, à vista de todo o povo, todos se levantaram. Esdras louvou o Senhor, o grande Deus, e todo o povo, levantando as mãos, respondeu: amém! amém! E se inclinaram e adoraram o Senhor com o rosto em terra (Ne 8.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os levitas ajudavam o povo a entender a Lei: liam o livro da Lei de Deus, explicavam-no e davam o seu sentido, para que o povo entendesse o que era lido (Ne 8.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Muitos estudiosos veem nesse episódio as raízes da leitura e da explicação das Escrituras que se tornariam a prática das sinagogas.

O povo chorava ao ouvir as palavras da Lei. Mas Neemias, o governador, Esdras, o sacerdote e escriba, e os levitas disseram: este dia é consagrado ao Senhor; não fiquem tristes nem chorem. Vão, comam e bebam do melhor, e repartam com os que não têm nada preparado; não se entristeçam, porque a alegria do Senhor é a força de vocês (Ne 8.9-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No dia seguinte, os chefes de família, os sacerdotes e os levitas se reuniram com Esdras para estudar a Lei e descobriram o mandamento da Festa dos Tabernáculos; o povo construiu tendas e celebrou a festa com grande alegria, como não se fazia desde os dias de Josué, e Esdras leu o livro da Lei todos os dias da festa (Ne 8.13-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A confissão e a aliança

No vigésimo quarto dia do mesmo mês, o povo se reuniu em jejum, vestido de pano de saco e com terra sobre a cabeça, separou-se dos estrangeiros e confessou os seus pecados e os dos seus pais. Durante um quarto do dia, leram o livro da Lei, e durante outro quarto confessaram os pecados e adoraram o Senhor (Ne 9.1-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Seguiu-se uma longa oração, que recorda a história de Israel desde Abraão e celebra a fidelidade de Deus diante da infidelidade do povo (Ne 9.6-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); a antiga tradução grega a atribui a Esdras. O povo, então, firmou por escrito uma aliança solene de obedecer à Lei de Deus (Ne 9.38–10.39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Na dedicação dos muros de Jerusalém, Esdras, o escriba, caminhou à frente de um dos dois grandes coros que percorreram as muralhas, dando graças a Deus (Ne 12.31-36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O fim da sua vida

A Bíblia não registra a morte de Esdras. O historiador Flávio Josefo afirma que ele morreu idoso e foi sepultado em Jerusalém; outra tradição localiza o seu túmulo no sul do atual Iraque. A tradição judaica o honrou de modo extraordinário: atribuiu-lhe a organização das Escrituras depois do exílio e a fundação da chamada Grande Assembleia, e o Talmude chegou a dizer que a Lei poderia ter sido dada por meio de Esdras, se Moisés não o tivesse precedido. Escritos posteriores foram atribuídos ao seu nome, como os livros apócrifos conhecidos como terceiro e quarto livros de Esdras, que não fazem parte da Bíblia hebraica.

Fé e caráter

Esdras aparece como um homem inteiramente dedicado à palavra de Deus, que a estudou, a praticou e a ensinou (Ed 7.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Dependia de Deus em oração e jejum, e preferiu confiar na proteção divina a pedir uma escolta ao rei (Ed 8.21-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Foi íntegro na administração dos recursos que lhe foram confiados, pesando e registrando cada oferta (Ed 8.24-34 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Diante do pecado do povo, não se colocou acima dele, mas o confessou como se fosse seu (Ed 9.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Teve zelo pela santidade do povo de Deus, e a sua firmeza no caso dos casamentos mistos continua a ser objeto de reflexão (Ed 10.10-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao lado de Neemias, ajudou o povo a redescobrir a alegria de ouvir e obedecer à Palavra (Ne 8.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Legado

Esdras é considerado, na tradição judaica, uma das figuras mais importantes depois de Moisés, por ter restabelecido a Lei como centro da vida do povo depois do exílio. A sua figura de escriba dedicado ao estudo e ao ensino das Escrituras marcou o judaísmo dos séculos seguintes. Os livros de Esdras e Neemias formavam originalmente um único livro na Bíblia hebraica. Esdras não deve ser confundido com um sacerdote de mesmo nome que voltou do exílio com Zorobabel, várias décadas antes (Ne 12.1,13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Esdras dedicou a vida a estudar, praticar e ensinar a Lei de Deus (Ed 7.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Jesus declarou que não viera abolir a Lei e os Profetas, mas cumpri-los (Mt 5.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e ensinava com uma autoridade que surpreendia o povo, porque não ensinava como os escribas (Mt 7.28-29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Na sinagoga de Nazaré, levantou-se para ler as Escrituras e declarou que aquela palavra se cumpria naquele dia (Lc 4.16-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E, depois da ressurreição, fez o que os levitas faziam ao lado de Esdras, mas de modo pleno: explicou aos discípulos o que em todas as Escrituras se referia a ele e lhes abriu o entendimento para compreendê-las (Lc 24.27,45 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ne 8.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Na sua oração, Esdras se colocou ao lado do povo culpado e confessou como seus os pecados que não havia cometido: as nossas iniquidades se acumularam acima da nossa cabeça (Ed 9.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Cristo foi além: sem nunca ter pecado, foi batizado junto com os pecadores (Mt 3.13-15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), foi feito pecado por nós (2Co 5.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e levou em seu corpo, sobre o madeiro, os nossos pecados (1Pe 2.24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esdras terminou a sua oração dizendo que ninguém podia subsistir diante de Deus por causa daquela culpa (Ed 9.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); em Cristo, justificados pela fé, temos paz com Deus e acesso à sua presença com confiança (Rm 5.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Hb 10.19-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando o povo chorou ao ouvir a Lei, os líderes disseram que a alegria do Senhor era a sua força (Ne 8.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Jesus disse aos discípulos que lhes falava para que a sua alegria estivesse neles e a alegria deles fosse completa (Jo 15.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e prometeu uma alegria que ninguém poderia tirar (Jo 16.22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A Palavra que convence do pecado é também a Palavra que traz alegria, porque nela se revela a graça de Deus.

Por fim, Esdras lutou pela santidade do povo de Deus, para que não fosse arrastado à idolatria (Ed 9–10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Cristo amou a igreja e se entregou por ela, para santificá-la e apresentá-la a si mesmo sem mancha nem ruga (Ef 5.25-27 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e os cristãos continuam chamados a não se unir à idolatria (2Co 6.14-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas, na nova aliança, Cristo também abre as portas para os de fora: Raabe e Rute, estrangeiras que se uniram ao povo de Deus, aparecem na sua genealogia (Mt 1.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e Paulo ensina que o cônjuge que não crê é santificado pela presença do cônjuge cristão (1Co 7.12-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Em Cristo, a santidade de Deus não exclui os estrangeiros que creem, mas os acolhe e os transforma.