Filipe, o evangelista

Filipe foi um dos sete homens de boa reputação, cheios do Espírito e de sabedoria, escolhidos pela igreja de Jerusalém para cuidar da assistência às viúvas, e seu nome aparece logo depois do de Estêvão (At 6.3-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando a morte de Estêvão desencadeou uma grande perseguição e os discípulos foram dispersos, Filipe desceu a uma cidade de Samaria e ali anunciou o Cristo, com sinais e curas, de modo que houve grande alegria naquela cidade (At 8.1-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Entre os que creram estava Simão, um mágico famoso na região (At 8.9-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Pouco depois, conduzido por um anjo e pelo Espírito, Filipe encontrou num caminho deserto um alto funcionário da rainha da Etiópia, que voltava de Jerusalém lendo o profeta Isaías. A partir do texto sobre o cordeiro levado ao matadouro, anunciou-lhe Jesus, e o etíope foi batizado e seguiu seu caminho cheio de alegria (At 8.26-39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe pregou em todas as cidades do litoral até Cesareia, onde se estabeleceu (At 8.40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Cerca de vinte anos depois, Lucas o encontra ali, chamado de evangelista, pai de quatro filhas que profetizavam, hospedando o apóstolo Paulo (At 21.8-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe não deve ser confundido com o apóstolo Filipe, um dos Doze.

Contexto e origem

A Bíblia não informa onde Filipe nasceu nem quem era a sua família. Seu nome é grego, como o dos outros seis escolhidos com ele (At 6.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e a maioria dos intérpretes o considera um judeu helenista, isto é, de língua e cultura gregas. A escolha dos sete foi motivada justamente por uma queixa dos helenistas, cujas viúvas estavam sendo esquecidas na distribuição diária (At 6.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O Novo Testamento menciona dois Filipes importantes, e é essencial distingui-los. O apóstolo Filipe, natural de Betsaida, foi um dos Doze, chamado por Jesus no início do ministério; foi ele quem levou Natanael ao Senhor e pediu que lhes mostrasse o Pai (Jo 1.43-46 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jo 14.8-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe, o evangelista, é outro homem, escolhido como um dos sete depois do Pentecostes, enquanto os Doze continuavam dedicados à oração e ao ministério da palavra (At 6.2-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Lucas faz questão de identificá-lo, anos depois, como um dos sete (At 21.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Já na igreja antiga, porém, alguns autores confundiram os dois.

Um dos sete

Os apóstolos pediram que a comunidade escolhesse sete homens de boa reputação, cheios do Espírito e de sabedoria, para cuidar do serviço às mesas. A igreja escolheu Estêvão, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timon, Pármenas e Nicolau, e os apresentou aos apóstolos, que oraram e lhes impuseram as mãos (At 6.3-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Embora tenham sido escolhidos para um serviço prático, dois deles, Estêvão e Filipe, logo se destacaram também como pregadores do evangelho.

Em Samaria

Depois da morte de Estêvão, levantou-se uma grande perseguição contra a igreja em Jerusalém, e todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pela Judeia e pela Samaria (At 8.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os que foram dispersos iam por toda parte, anunciando a palavra (At 8.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe desceu a uma cidade de Samaria e ali anunciava o Cristo (At 8.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os manuscritos antigos divergem sobre se o texto fala da cidade principal da região ou de uma cidade samaritana qualquer, e o lugar exato não é conhecido.

O passo era ousado. Judeus e samaritanos viviam em hostilidade havia séculos (Jo 4.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e uma aldeia samaritana chegara a recusar hospedagem a Jesus (Lc 9.52-53 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ainda assim, Jesus havia anunciado que os discípulos seriam suas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra (At 1.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe foi o primeiro a levar esse testemunho à Samaria.

As multidões davam atenção, unanimemente, ao que Filipe dizia, ouvindo e vendo os sinais que ele realizava. Espíritos impuros saíam de muitos possessos, clamando em alta voz, e muitos paralíticos e coxos foram curados. E houve grande alegria naquela cidade (At 8.6-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Simão, o mágico

Vivia ali um homem chamado Simão, que praticava magia e deixava o povo de Samaria maravilhado, apresentando-se como alguém grandioso. Todos, do menor ao maior, davam-lhe atenção, dizendo que ele era o poder de Deus chamado Grande (At 8.9-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas, quando creram em Filipe, que anunciava o Reino de Deus e o nome de Jesus Cristo, homens e mulheres foram batizados. O próprio Simão também creu e foi batizado, e passou a acompanhar Filipe, admirado com os sinais e milagres (At 8.12-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando os apóstolos em Jerusalém souberam que Samaria havia recebido a palavra de Deus, enviaram Pedro e João. Eles oraram pelos samaritanos, para que recebessem o Espírito Santo, que ainda não havia descido sobre nenhum deles, impuseram-lhes as mãos, e eles receberam o Espírito (At 8.14-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Muitos intérpretes entendem que essa demora tinha um propósito: confirmar diante da igreja de Jerusalém que os samaritanos faziam parte do mesmo povo de Deus, sem divisões.

Ao ver que o Espírito era dado pela imposição das mãos dos apóstolos, Simão ofereceu-lhes dinheiro para receber o mesmo poder. Pedro repreendeu-o com dureza, dizendo que o seu dinheiro perecesse com ele, porque pensara adquirir o dom de Deus com dinheiro, e o exortou a arrepender-se (At 8.18-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Simão pediu que orassem por ele (At 8.24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Desse episódio vem a palavra simonia, usada mais tarde para designar a compra e venda de cargos ou bens espirituais. A Escritura não diz o que aconteceu depois com Simão.

No caminho de Gaza

Um anjo do Senhor falou a Filipe, mandando-o seguir para o sul, pelo caminho que desce de Jerusalém a Gaza, e Lucas observa que esse caminho era deserto (At 8.26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe deixou uma obra próspera em Samaria e obedeceu, sem saber o que encontraria.

No caminho estava um etíope, eunuco, alto funcionário de Candace, rainha dos etíopes, encarregado de todos os seus tesouros. Ele tinha ido a Jerusalém para adorar e voltava, sentado em seu carro, lendo o profeta Isaías (At 8.27-28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A Etiópia do texto corresponde ao antigo reino de Cuxe, ao sul do Egito, na região do atual Sudão, e Candace era um título das rainhas daquele reino, e não um nome próprio.

O Espírito disse a Filipe que se aproximasse do carro. Filipe correu, ouviu o homem lendo Isaías em voz alta, como era costume, e perguntou-lhe se entendia o que estava lendo. O etíope respondeu que não poderia entender se alguém não o orientasse, e convidou Filipe a subir e sentar-se com ele (At 8.29-31 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

"De quem fala o profeta?"

O trecho que o etíope lia era a profecia do Servo do Senhor, levado como ovelha ao matadouro e mudo como cordeiro diante do tosquiador, cuja justiça lhe foi negada na humilhação e cuja vida foi tirada da terra (At 8.32-33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Is 53.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O etíope perguntou a Filipe se o profeta falava de si mesmo ou de outra pessoa (At 8.34 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Então Filipe, começando por essa passagem da Escritura, anunciou-lhe Jesus (At 8.35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Seguindo pelo caminho, chegaram a um lugar onde havia água, e o etíope perguntou o que o impedia de ser batizado (At 8.36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Alguns manuscritos posteriores acrescentam aqui uma breve confissão de fé do etíope, mas esse versículo não consta nos manuscritos mais antigos, e muitas traduções o colocam entre colchetes ou em nota. Ele mandou parar o carro, os dois desceram à água, e Filipe o batizou (At 8.38 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando saíram da água, o Espírito do Senhor arrebatou Filipe, e o etíope não o viu mais, mas seguiu o seu caminho cheio de alegria (At 8.39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A Escritura não diz mais nada sobre ele. A tradição posterior o considera o primeiro evangelizador da sua terra.

Um estrangeiro acolhido

O encontro tem um significado profundo. A Lei de Moisés excluía da assembleia do Senhor os homens castrados (Dt 23.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e, como estrangeiro e eunuco, o etíope dificilmente teria tido acesso pleno ao templo que fora visitar. Mas o profeta Isaías, poucos capítulos depois do texto que ele lia, havia anunciado que o estrangeiro e o eunuco que se apegassem à aliança de Deus receberiam um lugar e um nome melhores do que filhos e filhas, e que a casa de Deus seria chamada casa de oração para todos os povos (Is 56.3-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os Salmos também diziam que a Etiópia estenderia as mãos para Deus (Sl 68.31 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No caminho de Gaza, essas promessas começaram a se cumprir.

De Azoto a Cesareia

Filipe foi encontrado em Azoto, a antiga cidade filisteia de Asdode, e, passando por ali, anunciava o evangelho em todas as cidades, até chegar a Cesareia (At 8.40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Cesareia, a cidade portuária construída por Herodes, o Grande, era a sede do governo romano da Judeia. Foi ali que, algum tempo depois, Pedro pregou ao centurião Cornélio e à sua casa, os primeiros gentios a receber o Espírito Santo (At 10.1-48 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Lucas não diz se Filipe teve alguma participação nesse episódio.

O evangelista de Cesareia

Lucas volta a mencionar Filipe cerca de vinte anos depois, no fim da terceira viagem missionária de Paulo. Chegando a Cesareia, Paulo e seus companheiros entraram na casa de Filipe, o evangelista, um dos sete, e ficaram com ele. Filipe tinha quatro filhas virgens que profetizavam (At 21.8-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Durante a estadia, o profeta Ágabo chegou da Judeia e anunciou que Paulo seria preso em Jerusalém (At 21.10-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O título de evangelista aparece poucas vezes no Novo Testamento. Paulo o menciona entre os dons que Cristo deu à igreja (Ef 4.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e exorta Timóteo a fazer a obra de um evangelista (2Tm 4.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe é o único chamado assim de modo explícito.

A cena tem uma beleza especial. Filipe fora disperso de Jerusalém pela perseguição comandada por Saulo, que entrava nas casas e arrastava os discípulos para a prisão (At 8.1-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Anos depois, abriu a sua própria casa para receber o mesmo Saulo, agora o apóstolo Paulo. A graça de Cristo havia transformado o perseguidor em irmão.

A tradição posterior

Algumas fontes antigas confundem Filipe, o evangelista, com o apóstolo Filipe, e atribuem a um deles filhas sepultadas em Hierápolis, na Ásia Menor. Uma tradição posterior afirma que Filipe, o evangelista, foi bispo de Trales, também na Ásia Menor, e morreu ali. Nada disso pertence ao texto bíblico, e deve ser recebido apenas como tradição.

Fé e legado

Filipe é o retrato do servo disponível. Começou servindo às mesas, tornou-se pregador entre os desprezados samaritanos, deixou uma obra próspera para ir a um caminho deserto por causa de uma só pessoa e passou o resto da vida anunciando o evangelho e cuidando de sua família, onde as filhas também serviam a Deus. Sua história mostra que Deus usa servos fiéis para atravessar fronteiras culturais e religiosas, e que cada pessoa vale o esforço do evangelho. Seu método é um modelo permanente: partir da Escritura, chegar a Jesus e conduzir à resposta da fé.

O centro do ministério de Filipe foi a pessoa de Jesus. Em Samaria, ele anunciava o Cristo (At 8.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); no caminho de Gaza, começando pela profecia de Isaías, anunciou Jesus (At 8.35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Filipe fez com o etíope o que o próprio Jesus fizera com os discípulos depois da ressurreição, quando, começando por Moisés e por todos os profetas, explicou-lhes o que as Escrituras diziam a seu respeito (Lc 24.27 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 24.44-47 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O texto que o etíope lia é uma das profecias mais claras sobre a paixão de Cristo. Jesus é o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo (Jo 1.29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), que, insultado, não revidava, que levou os nossos pecados em seu corpo sobre o madeiro e por cujas feridas fomos sarados (1Pe 2.22-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Is 53.5-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A pergunta do etíope sobre de quem falava o profeta tem uma única resposta: de Jesus.

A obra de Filipe também revela o alcance universal da salvação em Cristo. Os samaritanos, que os judeus evitavam, e o eunuco estrangeiro, que a Lei mantinha à margem, foram recebidos pela mesma graça. Em Cristo não há judeu nem grego, nem escravo nem livre, nem homem nem mulher, porque todos são um nele (Gl 3.28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); os que antes estavam longe foram aproximados pelo sangue de Cristo (Ef 2.13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E o episódio de Simão, o mágico, lembra que esse dom não se compra: a salvação é oferecida de graça a todos os que têm sede (Is 55.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ef 2.8-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A grande alegria de Samaria e a alegria do etíope no caminho (At 8.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 8.39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) ecoam o anúncio do anjo no nascimento do Salvador: boas-novas de grande alegria, que seriam para todo o povo (Lc 2.10-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).