Herodes Agripa I

Herodes Agripa I era neto de Herodes, o Grande, e foi o último governante a reunir sob o título de rei praticamente todo o território que o avô havia governado. Criado em Roma, junto da família imperial, recebeu dos imperadores Calígula e Cláudio, entre os anos 37 e 41 d.C., os territórios da antiga tetrarquia de Filipe, da Galileia e da Pereia e, por fim, da Judeia e da Samaria. Os Atos dos Apóstolos o chamam simplesmente de rei Herodes (At 12.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Para agradar aos líderes judeus, mandou matar à espada Tiago, irmão de João, o primeiro dos Doze a morrer como mártir, e prendeu Pedro, pretendendo apresentá-lo ao povo depois da Páscoa. A igreja orava intensamente, e um anjo libertou Pedro da prisão na noite anterior ao julgamento (At 12.1-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Pouco depois, em Cesareia, enquanto discursava vestido com trajes reais e o povo o aclamava como deus, foi ferido por um anjo do Senhor, porque não deu glória a Deus, e morreu comido de vermes (At 12.20-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Lucas conclui que a palavra de Deus crescia e se multiplicava (At 12.24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Herodes Agripa I é o retrato do poder humano que se levanta contra a igreja e se exalta diante de Deus, e cai.

Contexto e origem

Agripa nasceu por volta de 10 a.C., filho de Aristóbulo e de Berenice. Seu pai era filho de Herodes, o Grande, e de Mariana, princesa da antiga dinastia judaica dos hasmoneus, e foi executado pelo próprio Herodes quando Agripa ainda era criança. Agripa era, portanto, neto de Herodes, o Grande, sobrinho de Herodes Antipas e irmão de Herodias, a mulher cuja união com Antipas foi denunciada por João Batista (Mc 6.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Essas informações vêm do historiador Flávio Josefo, e não do texto bíblico.

O Novo Testamento menciona vários governantes chamados Herodes, e é importante distingui-los. Herodes, o Grande, é o rei do nascimento de Jesus (Mt 2.1-19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Herodes Antipas, seu filho, é o tetrarca que mandou decapitar João Batista e zombou de Jesus (Mc 6.14-29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 23.6-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Herodes Agripa I, seu neto, é o rei de Atos 12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba). E Herodes Agripa II, filho deste, é o rei diante de quem Paulo fez a sua defesa, acompanhado de sua irmã Berenice (At 25.13–26.32 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Outra filha de Agripa I, Drusila, era casada com o governador Félix (At 24.24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

De Roma ao trono

Segundo Josefo, Agripa foi criado em Roma, onde conviveu com membros da família imperial, entre eles o futuro imperador Cláudio. Levou uma vida luxuosa, acumulou dívidas e chegou a ser preso pelo imperador Tibério por ter manifestado o desejo de ver Calígula no trono. Quando Calígula se tornou imperador, em 37 d.C., libertou-o e deu-lhe o título de rei, com os territórios que haviam pertencido ao tetrarca Filipe. Em 39 d.C., depois que Agripa acusou o tio Herodes Antipas diante do imperador, recebeu também a Galileia e a Pereia. Em 41 d.C., Cláudio acrescentou a Judeia e a Samaria, e Agripa passou a governar um reino quase tão extenso quanto o do avô.

Josefo o descreve como um governante que procurava agradar aos judeus, observando as tradições e mostrando-se generoso. Uma tradição registrada mais tarde na Mishná conta que, ao ler publicamente a Lei numa festa, Agripa chorou quando chegou ao mandamento de que o rei de Israel deveria ser um israelita (Dt 17.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), lembrando a sua origem idumeia, e que o povo o consolou chamando-o de irmão. Essas informações não pertencem ao texto bíblico.

A perseguição à igreja

Lucas registra que, naquele tempo, o rei Herodes estendeu as mãos para maltratar alguns da igreja e mandou matar à espada Tiago, irmão de João (At 12.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Tiago, filho de Zebedeu, fora um dos três discípulos mais próximos de Jesus, presente na transfiguração e no Getsêmani (Mc 9.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mc 14.33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Tornou-se o primeiro dos Doze a dar a vida por Cristo, cumprindo a palavra do Senhor de que ele beberia do mesmo cálice (Mc 10.38-39 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Vendo que isso agradava aos judeus, Herodes prendeu também Pedro. Eram os dias dos pães sem fermento, e o rei o colocou na prisão, sob a guarda de quatro grupos de quatro soldados, com a intenção de apresentá-lo ao povo depois da Páscoa (At 12.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A perseguição tinha motivação política: ao atacar os líderes da igreja, Agripa buscava o apoio das autoridades religiosas de Jerusalém.

A libertação de Pedro

Enquanto Pedro estava preso, a igreja orava a Deus intensamente por ele (At 12.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Na noite anterior ao dia em que Herodes o apresentaria, Pedro dormia entre dois soldados, preso com duas correntes, e as sentinelas guardavam a porta. Um anjo do Senhor apareceu, uma luz brilhou na prisão, e o anjo o despertou. As correntes caíram das suas mãos, e Pedro o seguiu, passando pela primeira e pela segunda guarda, até o portão de ferro que dava para a cidade, que se abriu sozinho (At 12.6-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Voltando a si, Pedro reconheceu que o Senhor o livrara da mão de Herodes e de tudo o que o povo judeu esperava (At 12.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Pela manhã, houve grande alvoroço entre os soldados. Herodes mandou procurá-lo e, como não o encontrou, interrogou os guardas e mandou que fossem executados, conforme a lei romana para guardas que deixavam escapar um prisioneiro. Depois, desceu da Judeia para Cesareia e ali permaneceu (At 12.18-19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

"Voz de um deus"

Herodes estava irritado com os habitantes de Tiro e de Sidom, cidades do litoral que dependiam do território do rei para obter alimento. Eles se apresentaram a ele em comum acordo e, depois de conquistarem o apoio de Blasto, camareiro do rei, pediram paz (At 12.20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No dia marcado, Herodes, vestido com trajes reais e sentado no trono, fez-lhes um discurso. O povo começou a gritar que aquela era voz de um deus, e não de homem (At 12.21-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

No mesmo instante, um anjo do Senhor o feriu, porque ele não deu glória a Deus, e, comido de vermes, expirou (At 12.23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O pecado de Herodes não foi apenas a vaidade, mas aceitar em silêncio a honra que pertence somente a Deus (Is 42.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Flávio Josefo narra a mesma morte com detalhes que concordam de modo notável com Atos. Segundo ele, durante festividades em honra do imperador em Cesareia, no ano 44 d.C., Agripa apareceu no teatro de manhã cedo, com uma veste tecida de prata que brilhava aos raios do sol. Os bajuladores o aclamaram como deus, e ele não os repreendeu. Logo depois, foi tomado por violentas dores no ventre e morreu cinco dias mais tarde, aos 54 anos.

Depois da morte de Herodes

Com a morte de Agripa I, a Judeia voltou a ser governada diretamente por procuradores romanos, e o seu filho, Agripa II, ainda jovem, recebeu mais tarde apenas territórios menores. Lucas conclui o relato com um contraste: o rei que perseguira a igreja estava morto, mas a palavra de Deus crescia e se multiplicava (At 12.24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Logo em seguida, o Espírito Santo separou Barnabé e Saulo para levar o evangelho às nações (At 13.1-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Fé e fraquezas

Herodes Agripa I foi um político habilidoso, que soube conquistar o favor de imperadores e o apoio de muitos judeus. Mas usou o poder para perseguir a igreja, derramou o sangue de um apóstolo para agradar ao povo e aceitou ser chamado de deus. Sua história é uma advertência contra a soberba e contra o uso da religião e da violência como instrumentos de popularidade. Deus resiste aos soberbos (Tg 4.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e nenhum poder humano pode deter a sua palavra.

A perseguição de Herodes Agripa I mostra a verdade da promessa de Cristo de que as portas do inferno não prevaleceriam contra a sua igreja (Mt 16.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O rei matou Tiago e prendeu Pedro, mas não pôde impedir que o evangelho avançasse. Os poderosos da terra se levantaram contra o Senhor e contra o seu Ungido, como anunciava o Salmo 2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba), mas aquele que habita nos céus se ri deles (Sl 2.1-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 4.25-28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O Cristo ressuscitado guarda o seu povo, responde às orações da igreja e liberta os seus servos quando lhe apraz.

A morte de Herodes forma um contraste profundo com a pessoa de Cristo. Herodes era um homem que aceitou ser aclamado como deus. Jesus, sendo Deus, não considerou a igualdade com Deus algo a que devesse apegar-se, mas esvaziou-se, tomando a forma de servo, e humilhou-se até a morte de cruz; por isso Deus o exaltou soberanamente (Fp 2.6-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O rei que buscou a glória que não lhe pertencia foi humilhado e comido de vermes; o Rei que se humilhou foi exaltado acima de todo nome.

Por fim, o corpo de Herodes foi entregue à corrupção, mas Pedro, no Pentecostes, anunciara que Deus não permitiria que o seu Santo visse a corrupção, e que Jesus ressuscitou e vive para sempre (Sl 16.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 2.27-32 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os reis passam, como passou Herodes, mas a palavra do Senhor permanece para sempre (Is 40.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 1Pe 1.24-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e o Reino de Cristo não terá fim (Lc 1.33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).