Herodes, o Grande

Herodes, conhecido como Herodes, o Grande, foi rei da Judeia de 37 a 4 a.C., sob a proteção de Roma. De origem idumeia, isto é, descendente dos edomitas, recebeu do Senado romano o título de "rei dos judeus" e conquistou Jerusalém com a ajuda das legiões romanas. Foi um dos maiores construtores da Antiguidade: ampliou e embelezou o templo de Jerusalém, construiu o porto de Cesareia e fortalezas como Massada e o Herodium. Mas também foi um governante desconfiado e cruel, que mandou matar uma de suas esposas, três de seus filhos e muitos dos que considerava ameaças ao seu poder. A maior parte do que se sabe sobre ele vem do historiador judeu Flávio Josefo.

No fim do seu reinado, nasceu Jesus em Belém (Mt 2.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 1.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Magos vindos do Oriente chegaram a Jerusalém perguntando onde estava o recém-nascido Rei dos judeus, e Herodes, perturbado, consultou os sacerdotes e os escribas, que lhe indicaram Belém. Herodes enviou os magos, pedindo que o avisassem para que também ele fosse adorar o menino, mas os magos, avisados em sonho, voltaram por outro caminho (Mt 2.1-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Furioso, Herodes mandou matar todos os meninos de Belém e dos arredores com até dois anos de idade; José, avisado por um anjo, já havia fugido com Maria e o menino para o Egito (Mt 2.13-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Herodes morreu pouco depois, e o seu reino foi dividido entre os seus filhos (Mt 2.19-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Origem

Herodes era filho de Antípatro, um idumeu, e de Cipros, uma mulher de família nabateia, segundo o historiador Flávio Josefo. Os idumeus descendiam dos antigos edomitas, o povo de Esaú, e haviam sido conquistados e obrigados a se integrar ao povo judeu cerca de setenta anos antes do nascimento de Herodes. Por isso, embora praticasse a religião judaica, Herodes era considerado por muitos judeus um estrangeiro no trono de Davi. O seu pai era um conselheiro influente da última dinastia judaica, a dos asmoneus, e amigo de Júlio César. Ainda jovem, por volta de 47 a.C., Herodes foi nomeado governador da Galileia.

Rei dos judeus

Em 40 a.C., quando os partos invadiram a região e colocaram no trono um príncipe da dinastia asmoneia, Herodes fugiu para Roma. Lá, com o apoio de Marco Antônio e de Otaviano, o Senado romano o declarou rei dos judeus. Voltou com o apoio das legiões romanas e, depois de três anos de guerra, conquistou Jerusalém em 37 a.C. Hábil na política, foi aliado de Marco Antônio e, depois da derrota deste, conseguiu conquistar a confiança de Otaviano, o futuro imperador César Augusto, que confirmou e ampliou o seu reino. Esse título, "rei dos judeus", seria decisivo na reação de Herodes à notícia do nascimento de Jesus.

O grande construtor

Herodes deixou a sua marca em toda a região por meio de construções monumentais. Por volta de 20 a.C., começou a reconstrução do templo de Jerusalém, ampliando enormemente a plataforma do monte do templo e revestindo o santuário de mármore e ouro; as obras continuaram muito depois da sua morte, e, no tempo de Jesus, os judeus lembravam que o templo estava sendo construído havia quarenta e seis anos (Jo 2.20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O Muro Ocidental, conhecido como Muro das Lamentações, faz parte dos muros de sustentação dessa plataforma. Uma tradição judaica posterior dizia que quem não tinha visto o templo de Herodes nunca tinha visto um edifício bonito.

Herodes construiu também a cidade portuária de Cesareia Marítima, com o seu palácio, onde mais tarde o apóstolo Paulo seria mantido preso (At 23.35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); reconstruiu a cidade de Samaria, chamando-a de Sebaste em honra ao imperador; e ergueu fortalezas e palácios como Massada, junto ao mar Morto, a fortaleza Antônia, em Jerusalém, e o Herodium, perto de Belém.

O tirano

Ao lado das suas realizações, Herodes ficou conhecido pela desconfiança e pela crueldade. Segundo Josefo, temendo perder o trono, mandou afogar o jovem sumo sacerdote Aristóbulo, irmão da sua esposa Mariamne, e depois mandou executar a própria Mariamne, a quem amava, além da mãe dela. Anos depois, mandou executar dois filhos que tivera com Mariamne, e, poucos dias antes de morrer, o seu filho mais velho, Antípatro. Diz-se que o imperador Augusto teria comentado que era melhor ser porco de Herodes do que filho de Herodes, porque, como judeu, ele não comia carne de porco. Josefo conta ainda que, à beira da morte, Herodes mandou prender muitos líderes judeus e ordenou que fossem mortos quando ele morresse, para que houvesse luto no país; a ordem não foi cumprida.

Os magos

O Evangelho de Mateus conta que, depois que Jesus nasceu em Belém da Judeia, nos dias do rei Herodes, chegaram a Jerusalém magos vindos do Oriente, perguntando: onde está aquele que nasceu rei dos judeus? Vimos a sua estrela no oriente e viemos adorá-lo (Mt 2.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Para Herodes, que recebera de Roma esse mesmo título, a pergunta soava como uma ameaça. Ao ouvir isso, o rei Herodes ficou perturbado, e com ele toda Jerusalém (Mt 2.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) — provavelmente porque todos conheciam a sua reação violenta diante de qualquer rival.

Herodes reuniu todos os chefes dos sacerdotes e os escribas do povo e lhes perguntou onde o Cristo deveria nascer. Eles responderam: em Belém da Judeia, porque assim está escrito pelo profeta: e tu, Belém, terra de Judá, de modo nenhum és a menor entre as principais cidades de Judá, porque de ti sairá o Guia que apascentará o meu povo, Israel (Mt 2.4-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mq 5.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Então Herodes chamou os magos em segredo, informou-se com precisão sobre o tempo em que a estrela tinha aparecido e os enviou a Belém, dizendo: vão e procurem informar-se cuidadosamente a respeito do menino; quando o encontrarem, avisem-me, para que eu também vá adorá-lo (Mt 2.7-8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). As suas palavras escondiam a intenção de matar o menino.

Os magos seguiram a estrela, encontraram o menino com Maria, sua mãe, prostraram-se, adoraram-no e lhe ofereceram ouro, incenso e mirra. Mas, avisados por Deus em sonho para não voltarem a Herodes, retornaram à sua terra por outro caminho (Mt 2.9-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A matança dos meninos de Belém

Depois que os magos partiram, um anjo do Senhor apareceu a José em sonho e lhe mandou fugir com o menino e a sua mãe para o Egito, porque Herodes iria procurar o menino para matá-lo; e José partiu naquela mesma noite (Mt 2.13-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando Herodes percebeu que fora enganado pelos magos, ficou furioso e mandou matar todos os meninos de dois anos para baixo que havia em Belém e em todos os seus arredores, de acordo com o tempo que ele havia averiguado com os magos (Mt 2.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O evangelista viu nessa tragédia o cumprimento das palavras de Jeremias: ouviu-se uma voz em Ramá, choro e grande lamento; é Raquel que chora pelos seus filhos e não quer ser consolada, porque já não existem (Mt 2.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jr 31.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Esse episódio não é mencionado por Flávio Josefo; muitos estudiosos observam que Belém era então uma aldeia pequena, e que o número de crianças mortas talvez não fosse grande o bastante para chamar a atenção dos historiadores, diante das muitas atrocidades cometidas por Herodes; mas o ato combina com tudo o que se sabe sobre o seu caráter.

A morte

Herodes morreu pouco depois. Segundo Josefo, sofreu nos últimos meses uma doença terrível e dolorosa, buscou tratamento nas fontes termais perto do mar Morto e morreu em Jericó, sendo sepultado no Herodium. A maioria dos estudiosos situa a sua morte em 4 a.C., com base em um eclipse da lua mencionado por Josefo; alguns propõem datas um pouco posteriores. Em 2007, o arqueólogo Ehud Netzer anunciou a descoberta do que identificou como o túmulo de Herodes no Herodium, identificação que alguns pesquisadores discutem.

Como Jesus nasceu antes da morte de Herodes (Mt 2.1,19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), o seu nascimento deve ser situado alguns anos antes do ano 1 do calendário cristão, por volta de 6 a 4 a.C.; o cálculo que deu origem ao calendário, feito no século VI pelo monge Dionísio, o Pequeno, continha um pequeno erro.

Os herdeiros

Depois da morte de Herodes, um anjo avisou José, no Egito, que já haviam morrido os que procuravam tirar a vida do menino (Mt 2.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas, quando soube que Arquelau, filho de Herodes, reinava na Judeia no lugar do pai, José teve medo de ir para lá e foi morar em Nazaré, na Galileia (Mt 2.22-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O reino de Herodes foi dividido entre os seus filhos: Arquelau ficou com a Judeia, a Samaria e a Idumeia; Herodes Antipas, com a Galileia e a Pereia — foi ele quem mandou decapitar João Batista e diante de quem Jesus compareceu durante a sua paixão (Mc 6.17-28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 23.6-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); e Filipe, com as regiões ao nordeste (Lc 3.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O seu neto, Herodes Agripa I, mandou matar o apóstolo Tiago e prender Pedro (At 12.1-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e o seu bisneto, Agripa II, ouviu a defesa do apóstolo Paulo (At 25–26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Caráter

Herodes aparece na história como um homem ambicioso, talentoso e politicamente hábil, capaz de grandes realizações, mas dominado pelo medo de perder o poder. Esse medo o levou à desconfiança e à crueldade, até contra a própria família. No relato de Mateus, ele mostra a mesma face: perturbado pela notícia de um rival, usou a mentira — dizendo que queria adorar o menino — e a violência contra crianças indefesas para proteger o seu trono (Mt 2.3,8,16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Não há registro de nenhum arrependimento.

Legado

Herodes deixou construções que impressionam até hoje, como o Muro Ocidental em Jerusalém, Massada, Cesareia e o Herodium, e deu nome a uma dinastia que aparece várias vezes no Novo Testamento. Mas o seu nome ficou ligado, sobretudo, à tirania e à matança dos meninos de Belém, lembrados por muitas igrejas na festa dos Santos Inocentes. Herodes, o Grande, não deve ser confundido com os seus descendentes que aparecem no Novo Testamento com o mesmo nome, como Herodes Antipas e Herodes Agripa I.

Herodes e Jesus foram chamados pelo mesmo título: rei dos judeus. Herodes o recebeu do Senado romano, conquistou o trono com a ajuda das legiões e o defendeu com a espada; Jesus nasceu rei dos judeus (Mt 2.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), sem exército e sem palácio, num estábulo de Belém. Herodes temeu perder o trono para um bebê; mas Jesus declarou que o seu reino não é deste mundo (Jo 18.36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No fim, o título de Herodes desapareceu com ele, e o mesmo título foi escrito sobre a cruz de Jesus: este é Jesus, o Rei dos judeus (Mt 27.37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jo 19.19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O rei que Herodes quis matar no nascimento reinou a partir da cruz, e o seu reino não terá fim (Lc 1.33 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Herodes disse aos magos que queria ir adorar o menino, mas pretendia matá-lo (Mt 2.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os magos, estrangeiros vindos de longe, o adoraram de verdade e lhe ofereceram os seus presentes (Mt 2.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Enquanto o rei de Jerusalém o rejeitava, os de fora o reconheciam, como o Evangelho de João resume: ele veio para o que era seu, e os seus não o receberam; mas a todos que o receberam deu o direito de se tornarem filhos de Deus (Jo 1.11-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O Pai procura verdadeiros adoradores, que o adorem em espírito e em verdade (Jo 4.23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A tentativa de Herodes de matar o menino lembra o faraó, que mandou matar os meninos hebreus, enquanto Moisés, o futuro libertador, foi preservado (Êx 1.22–2.10). Jesus, como um novo Moisés, foi salvo da morte quando criança para, no tempo certo, libertar o seu povo. O Apocalipse descreve esse conflito em linguagem simbólica, mostrando o dragão pronto para devorar o filho da mulher assim que nascesse, e o filho arrebatado para Deus e para o seu trono (Ap 12.4-5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Nenhum poder humano pôde impedir o plano de Deus. E a dor das mães de Belém, lembrada nas palavras de Jeremias sobre Raquel (Mt 2.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), é seguida, no próprio texto do profeta, por uma promessa: há esperança para o seu futuro (Jr 31.16-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O menino que escapou da espada de Herodes daria, ele mesmo, a sua vida inocente, para que a morte fosse vencida e toda lágrima fosse um dia enxugada (Ap 21.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); e foi ele quem disse: deixem vir a mim as crianças (Mc 10.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Por fim, Herodes construiu um templo magnífico em Jerusalém, e foi nesse templo que Jesus ensinou (Jo 2.20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas Jesus anunciou que dele não ficaria pedra sobre pedra (Mt 24.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e assim aconteceu em 70 d.C. E falou de outro templo: destruam este santuário, e em três dias eu o levantarei — referindo-se ao seu próprio corpo (Jo 2.19-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O templo de pedra de Herodes caiu; o templo do corpo de Cristo ressuscitou. O Evangelho de Mateus registra, com sobriedade, que Herodes morreu (Mt 2.19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); os perseguidores passam, mas o Rei que eles quiseram destruir vive para sempre (Ap 1.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).