Isabel

Isabel era descendente de Arão e esposa do sacerdote Zacarias, e os dois viviam na região montanhosa da Judeia nos dias do rei Herodes (Lc 1.5,39-40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Eram justos diante de Deus e obedeciam a todos os seus mandamentos, mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e ambos já eram idosos (Lc 1.6-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Depois que o anjo Gabriel anunciou a Zacarias, no templo, que ela daria à luz um filho, Isabel concebeu e se escondeu durante cinco meses, dizendo que o Senhor havia olhado para ela e tirado a sua vergonha diante dos homens (Lc 1.13,24-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No sexto mês, a sua gravidez foi apresentada pelo anjo a Maria como sinal de que para Deus nada é impossível (Lc 1.36-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando Maria, já grávida de Jesus, foi visitá-la, o menino saltou no ventre de Isabel, e ela, cheia do Espírito Santo, exclamou em alta voz: bendita és tu entre as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre! Como pode ser que a mãe do meu Senhor venha me visitar? E chamou Maria de bem-aventurada, porque havia crido (Lc 1.39-45 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Maria ficou com ela cerca de três meses (Lc 1.56 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando o menino nasceu, os vizinhos e parentes se alegraram com Isabel; e, no dia da circuncisão, quando queriam chamá-lo Zacarias, ela declarou que ele se chamaria João, o que Zacarias confirmou por escrito (Lc 1.57-63 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Contexto e origem

O Evangelho de Lucas apresenta Isabel como mulher do sacerdote Zacarias e descendente de Arão, o primeiro sumo sacerdote de Israel (Lc 1.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Assim, o filho que nasceria do casal teria ascendência sacerdotal pelos dois lados da família. O nome de Isabel, na forma hebraica Elisheba, é o mesmo de Eliseba, a mulher de Arão (Êx 6.23), e talvez lhe tenha sido dado em honra a essa antepassada. Isabel e Zacarias viviam numa cidade da região montanhosa de Judá (Lc 1.39-40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), que uma tradição antiga identifica com Ain Karem, perto de Jerusalém.

O anjo Gabriel chamou Isabel de parenta de Maria (Lc 1.36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O texto não diz qual era o grau de parentesco; a tradição a chama de prima de Maria, mas a palavra usada pode indicar qualquer parente. Muitos intérpretes observam que esse parentesco ligava a família sacerdotal de Isabel à família de Maria, de quem nasceria o Messias da casa de Davi.

Justa e estéril

Isabel e Zacarias eram justos diante de Deus e viviam de modo irrepreensível, obedecendo a todos os mandamentos e preceitos do Senhor (Lc 1.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e os dois já eram de idade avançada (Lc 1.7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Naquela cultura, a esterilidade era vivida como uma vergonha pública, e Isabel carregou esse peso durante muitos anos (Lc 1.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A fidelidade do casal a Deus não dependia de ter a sua oração atendida. A sua história lembra a de outras mulheres da Bíblia que receberam filhos de Deus quando parecia impossível, como Sara, Rebeca, Raquel, a mãe de Sansão e Ana (Gn 21.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Gn 25.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Gn 30.22-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jz 13.2-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 1Sm 1.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A gravidez escondida

Enquanto Zacarias servia no templo, o anjo Gabriel lhe apareceu e anunciou que a sua oração fora ouvida: Isabel, sua mulher, lhe daria um filho, que ele chamaria João (Lc 1.13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Zacarias duvidou e ficou mudo. Depois que ele voltou para casa, Isabel engravidou e se escondeu durante cinco meses (Lc 1.23-24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O texto não explica por que ela se escondeu; talvez para viver aquele tempo em recolhimento e gratidão, talvez até que a gravidez fosse evidente para todos. As primeiras palavras de Isabel registradas na Bíblia são de gratidão: assim o Senhor fez comigo, nos dias em que olhou para mim, para tirar a minha vergonha diante dos homens (Lc 1.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O sinal para Maria

No sexto mês da gravidez de Isabel, Deus enviou o anjo Gabriel a Nazaré, a uma virgem chamada Maria, para lhe anunciar que ela conceberia, pelo poder do Espírito Santo, o Filho do Altíssimo (Lc 1.26-35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E o anjo acrescentou: também Isabel, sua parenta, concebeu um filho na velhice, e este já é o sexto mês para aquela que diziam ser estéril; porque para Deus nada é impossível (Lc 1.36-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A gravidez de Isabel foi o sinal que Deus deu a Maria para confirmar a promessa.

A visita de Maria

Naqueles dias, Maria se apressou e foi para uma cidade de Judá, na região montanhosa. Entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel (Lc 1.39-40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando Isabel ouviu a saudação de Maria, o menino saltou no seu ventre, e Isabel ficou cheia do Espírito Santo (Lc 1.41 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Então exclamou em alta voz: bendita és tu entre as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre! Como pode ser que a mãe do meu Senhor venha me visitar? Pois, logo que a voz da tua saudação chegou aos meus ouvidos, o menino saltou de alegria dentro de mim. Bem-aventurada aquela que creu, porque se cumprirão as coisas que da parte do Senhor lhe foram ditas (Lc 1.42-45 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Essas palavras revelam muito sobre Isabel. Ela era mais velha, de família sacerdotal e casada com um sacerdote, mas honrou com alegria uma jovem de Nazaré, sem nenhuma inveja, embora soubesse que o filho de Maria seria maior do que o seu. Pelo Espírito Santo, reconheceu que a criança que Maria trazia no ventre era o seu Senhor; no Evangelho de Lucas, ela é a primeira pessoa a chamar Jesus de Senhor. E, enquanto o seu marido duvidara da palavra do anjo, ela chamou Maria de bem-aventurada justamente por ter crido.

Muitos intérpretes observam que a cena lembra a chegada da arca da aliança à casa de Obede-Edom, nos dias de Davi. Davi perguntou: como virá a mim a arca do Senhor?; a arca ficou ali três meses; e Davi dançou de alegria diante dela (2Sm 6.9-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Isabel perguntou como a mãe do seu Senhor viria visitá-la, Maria ficou com ela cerca de três meses, e o menino saltou de alegria no seu ventre.

O cântico de Maria

Foi na casa de Isabel que Maria entoou o seu cântico de louvor, conhecido como Magnificat: a minha alma engrandece o Senhor, e o meu espírito se alegra em Deus, meu Salvador (Lc 1.46-55 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Alguns poucos manuscritos latinos antigos atribuem esse cântico a Isabel, mas a grande maioria dos manuscritos o atribui a Maria. Maria ficou com Isabel cerca de três meses e depois voltou para casa (Lc 1.56 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), provavelmente pouco antes do nascimento de João. Durante esse tempo, as duas mulheres, uma idosa e outra muito jovem, partilharam a alegria e o mistério do que Deus estava fazendo nelas.

O nascimento

Quando se completou o tempo, Isabel deu à luz um filho. Os vizinhos e parentes ouviram que o Senhor lhe mostrara grande misericórdia e se alegraram com ela (Lc 1.57-58 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A vergonha que ela carregara durante tantos anos foi substituída pela alegria compartilhada com todos, como acontecera com Sara, que disse que Deus lhe dera motivo de riso e que todos os que ouvissem se alegrariam com ela (Gn 21.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O nome

No oitavo dia, foram circuncidar o menino e queriam dar-lhe o nome do pai, Zacarias. Mas Isabel disse: não; ele se chamará João (Lc 1.59-60 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os parentes responderam que não havia ninguém na família com esse nome e perguntaram por sinais ao pai como queria que o menino se chamasse. Zacarias pediu uma tábua e escreveu: o seu nome é João (Lc 1.61-63 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O texto não explica como Isabel sabia do nome anunciado pelo anjo; provavelmente Zacarias lhe contara por escrito durante os meses em que estava mudo. Isabel se manteve firme diante dos parentes, obedecendo à palavra de Deus. O nome João significa "o Senhor é gracioso", e a sua própria história era um testemunho dessa graça.

O fim da sua vida

Depois do nascimento de João, a Bíblia não menciona mais Isabel. O texto diz apenas que o menino crescia e se fortalecia em espírito e viveu nos desertos até o dia em que se apresentou a Israel (Lc 1.80 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Como Isabel e Zacarias já eram idosos quando João nasceu, é provável que tenham morrido antes do início do ministério do filho. Um escrito apócrifo do século II, conhecido como Protoevangelho de Tiago, conta que, durante a matança dos meninos de Belém ordenada por Herodes, Isabel fugiu com o pequeno João para as montanhas, e uma montanha se abriu para escondê-los; trata-se de uma lenda sem base nos evangelhos. Em Ain Karem, uma igreja lembra a visita de Maria a Isabel.

Fé e caráter

Isabel aparece como uma mulher justa e fiel, que perseverou no temor de Deus durante longos anos de espera e de vergonha (Lc 1.6-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando a promessa se cumpriu, reconheceu a ação de Deus com gratidão (Lc 1.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Foi cheia do Espírito Santo e recebeu discernimento para reconhecer o Senhor no ventre de Maria (Lc 1.41-43 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mostrou humildade e generosidade, alegrando-se com a bênção de outra mulher sem nenhuma inveja (Lc 1.42-45 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e firmeza na obediência, ao insistir no nome que Deus escolhera para o filho (Lc 1.60 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A Bíblia não registra falhas de Isabel.

Legado

As palavras de Isabel a Maria — bendita és tu entre as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre (Lc 1.42 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) — se tornaram, ao lado da saudação do anjo Gabriel, uma das orações mais conhecidas da tradição cristã. A visita de Maria a Isabel é celebrada por muitas igrejas como a festa da Visitação. Isabel é lembrada como exemplo de mulher fiel na espera, cheia do Espírito e capaz de encorajar a fé de uma geração mais jovem. Ela não deve ser confundida com Eliseba, a mulher de Arão, que tinha o mesmo nome em hebraico (Êx 6.23).

Cheia do Espírito Santo, Isabel chamou Maria de mãe do meu Senhor (Lc 1.43 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), reconhecendo em Jesus, antes mesmo do seu nascimento, o Senhor. Paulo ensina que ninguém pode dizer que Jesus é o Senhor, a não ser pelo Espírito Santo (1Co 12.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e que toda língua confessará que Jesus Cristo é o Senhor, para a glória de Deus Pai (Fp 2.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A primeira confissão de Jesus como Senhor no Evangelho de Lucas saiu dos lábios de uma mulher idosa, numa casa simples das montanhas da Judeia.

O menino João saltou de alegria no ventre de Isabel quando ouviu a voz da saudação de Maria, que trazia Jesus (Lc 1.41,44 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Anos depois, o próprio João Batista diria que era como o amigo do noivo, que se alegra muito ao ouvir a voz do noivo, e acrescentou: é necessário que ele cresça e que eu diminua (Jo 3.29-30 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A humildade de Isabel, que se alegrou com a grandeza do filho de Maria, antecipa a humildade do seu próprio filho diante de Jesus.

A pergunta de Isabel — como pode ser que a mãe do meu Senhor venha me visitar? — ecoa, com moderação, a pergunta de Davi diante da arca da aliança, que representava a presença de Deus no meio do seu povo (2Sm 6.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Em Jesus, Deus não se fez presente num objeto sagrado, mas se fez carne e habitou entre nós, e nele habita corporalmente toda a plenitude da divindade (Jo 1.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Cl 2.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Por fim, a gravidez de Isabel foi apresentada a Maria como prova de que para Deus nada é impossível (Lc 1.36-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O Deus que deu vida a um ventre estéril é o mesmo que dá vida aos mortos e chama à existência as coisas que não existem, como Paulo diz a respeito de Abraão e Sara (Rm 4.17-21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e que ressuscitou Jesus dentre os mortos. Isabel chamou Maria de bem-aventurada porque creu (Lc 1.45 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e o próprio Jesus declarou bem-aventurados os que ouvem a palavra de Deus e a guardam (Lc 11.28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e os que não viram e creram (Jo 20.29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A vergonha que Deus tirou de Isabel (Lc 1.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) aponta para a promessa de que quem crê em Cristo não será envergonhado (Rm 10.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).