João Batista

João, filho do sacerdote Zacarias e de Isabel, nasceu quando os pais já eram idosos, depois que o anjo Gabriel anunciou que ele seria cheio do Espírito Santo e iria adiante do Senhor no espírito e no poder de Elias (Lc 1.13-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Cresceu e viveu no deserto até o dia em que se apresentou a Israel (Lc 1.80 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Por volta de 28 d.C., a palavra de Deus veio a ele, e ele começou a pregar no deserto da Judeia e às margens do Jordão: arrependam-se, porque o Reino dos céus está próximo. Vestido de pelos de camelo e alimentando-se de gafanhotos e mel silvestre, batizava no rio Jordão as multidões que confessavam os seus pecados (Mt 3.1-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Anunciou que viria depois dele alguém mais poderoso, que batizaria com o Espírito Santo e com fogo (Lc 3.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando Jesus foi ao Jordão para ser batizado, João tentou impedi-lo, mas o batizou; os céus se abriram, o Espírito desceu sobre Jesus como pomba, e a voz do Pai declarou: este é o meu Filho amado (Mt 3.13-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João apontou Jesus aos seus discípulos como o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo e alegrou-se ao vê-los segui-lo, dizendo: é necessário que ele cresça e que eu diminua (Jo 1.29-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jo 3.30 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Por denunciar o casamento de Herodes Antipas com Herodias, a mulher do seu irmão, foi preso; da prisão, mandou perguntar a Jesus se ele era aquele que havia de vir, e Jesus o chamou de o maior entre os nascidos de mulher (Mt 11.2-11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Numa festa de aniversário do rei, a pedido de Herodias, por meio da sua filha, João foi decapitado na prisão (Mc 6.17-29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O nascimento

João era filho do sacerdote Zacarias e de Isabel, descendente de Arão, e nasceu quando os pais já eram idosos e Isabel era considerada estéril (Lc 1.5-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O anjo Gabriel anunciou o seu nascimento a Zacarias no templo: ele se chamaria João, seria grande diante do Senhor, não beberia vinho nem bebida forte, seria cheio do Espírito Santo desde o ventre da mãe e iria adiante do Senhor no espírito e no poder de Elias, para preparar para o Senhor um povo bem disposto (Lc 1.13-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ainda no ventre, saltou de alegria quando Maria, grávida de Jesus, visitou Isabel (Lc 1.41-44 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Era, portanto, parente de Jesus (Lc 1.36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e cerca de seis meses mais velho do que ele.

No seu nascimento, o pai, cheio do Espírito Santo, profetizou: e você, menino, será chamado profeta do Altíssimo, porque irá adiante do Senhor para preparar os seus caminhos (Lc 1.76 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O menino crescia e se fortalecia em espírito e viveu nos desertos até o dia em que se apresentou publicamente a Israel (Lc 1.80 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Como os seus pais já eram idosos, é provável que tenha ficado órfão cedo. Alguns estudiosos supõem que João tenha tido contato com comunidades religiosas que viviam no deserto da Judeia, como a de Qumran, junto ao mar Morto, mas essa ligação não é comprovada.

A voz no deserto

Lucas situa o início do ministério de João com precisão histórica: no décimo quinto ano do imperador Tibério, quando Pôncio Pilatos governava a Judeia, Herodes Antipas governava a Galileia, e Anás e Caifás eram os sumos sacerdotes, a palavra de Deus veio a João, filho de Zacarias, no deserto (Lc 3.1-2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) — por volta de 28 ou 29 d.C. Ele percorreu toda a região do Jordão, pregando um batismo de arrependimento para o perdão dos pecados (Lc 3.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Os evangelhos o apresentam como aquele de quem Isaías havia falado: voz do que clama no deserto: preparem o caminho do Senhor, endireitem as suas veredas (Mt 3.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Is 40.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João usava roupas feitas de pelos de camelo e um cinto de couro, e se alimentava de gafanhotos e mel silvestre (Mt 3.4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), como o profeta Elias, descrito como um homem vestido de pelos, com um cinto de couro (2Rs 1.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A sua mensagem era direta: arrependam-se, porque o Reino dos céus está próximo (Mt 3.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Pessoas de Jerusalém, de toda a Judeia e de toda a região do Jordão iam até ele e eram batizadas no rio Jordão, confessando os seus pecados (Mt 3.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os judeus conheciam rituais de purificação com água, mas o batismo de João era um sinal público de arrependimento, de uma vez por todas, em preparação para a chegada do Messias.

A pregação

Quando viu muitos fariseus e saduceus vindo para o batismo, João os chamou de raça de víboras e perguntou quem os ensinara a fugir da ira que estava por vir. Que produzissem frutos dignos de arrependimento e não pensassem que bastava ter Abraão como pai, porque Deus podia transformar até aquelas pedras em filhos de Abraão; o machado já estava posto à raiz das árvores, e toda árvore que não desse bom fruto seria cortada e lançada no fogo (Mt 3.7-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando as multidões lhe perguntavam o que deveriam fazer, João dava respostas concretas: quem tivesse duas túnicas, que repartisse com quem não tinha nenhuma, e quem tivesse comida, que fizesse o mesmo. Aos cobradores de impostos, disse que não cobrassem mais do que o estabelecido; aos soldados, que não extorquissem ninguém nem fizessem falsas acusações, e se contentassem com o seu salário (Lc 3.10-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O arrependimento que pregava deveria transformar a vida diária.

"Não sou o Cristo"

O povo estava em expectativa, e todos se perguntavam se João não seria o Cristo (Lc 3.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ele respondeu: eu batizo vocês com água, mas vem aquele que é mais poderoso do que eu, de quem não sou digno de desamarrar a correia das sandálias — tarefa reservada ao mais humilde dos servos. Ele os batizará com o Espírito Santo e com fogo (Lc 3.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Teria na mão a pá para limpar a sua eira, recolher o trigo no celeiro e queimar a palha (Lc 3.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Os líderes de Jerusalém enviaram sacerdotes e levitas para lhe perguntar quem ele era. João declarou que não era o Cristo, nem Elias, nem o profeta esperado, e se apresentou com as palavras de Isaías: eu sou a voz do que clama no deserto: endireitem o caminho do Senhor (Jo 1.19-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao dizer que não era Elias, João negava ser o próprio profeta que voltara do céu; Jesus, porém, afirmaria que ele era o Elias que havia de vir, no sentido de que cumpria a sua missão no espírito e no poder de Elias (Mt 11.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 1.17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O batismo de Jesus

Então Jesus veio da Galileia ao Jordão para ser batizado por João. Mas João tentou impedi-lo, dizendo: eu preciso ser batizado por ti, e tu vens a mim? Jesus respondeu: deixe assim por enquanto, porque convém que cumpramos toda a justiça. E João o batizou (Mt 3.13-15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Assim que Jesus saiu da água, os céus se abriram, e ele viu o Espírito de Deus descendo como pomba e vindo sobre ele; e uma voz do céu disse: este é o meu Filho amado, em quem me agrado (Mt 3.16-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João deu testemunho: vi o Espírito descer do céu como pomba e permanecer sobre ele; aquele que me enviou a batizar com água me disse que esse seria o sinal daquele que batiza com o Espírito Santo; e eu vi e testifico que este é o Filho de Deus (Jo 1.32-34 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

"Eis o Cordeiro de Deus"

No dia seguinte, João viu Jesus vindo em sua direção e disse: eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo! Este é aquele de quem eu disse: depois de mim vem um homem que é superior a mim, porque existia antes de mim (Jo 1.29-30 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Embora fosse seis meses mais velho do que Jesus, João afirmava que Jesus já existia antes dele. No outro dia, estando com dois dos seus discípulos, João viu Jesus passando e repetiu: eis o Cordeiro de Deus! Os dois discípulos ouviram e seguiram Jesus (Jo 1.35-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); um deles era André, irmão de Simão Pedro (Jo 1.40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João não procurou reter os seus seguidores, mas os encaminhou a Jesus.

"É necessário que ele cresça"

Algum tempo depois, os discípulos de João lhe disseram, preocupados, que aquele que estivera com ele no Jordão agora batizava, e todos iam até ele (Jo 3.26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João respondeu que ninguém pode receber coisa alguma se não lhe for dada do céu, e lembrou que ele mesmo dissera que não era o Cristo, mas fora enviado adiante dele. O noivo é aquele que tem a noiva; o amigo do noivo, que está ao lado e o ouve, alegra-se muito com a voz do noivo. Essa alegria, disse João, já está completa em mim. É necessário que ele cresça e que eu diminua (Jo 3.27-30 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A prisão

Herodes Antipas, filho de Herodes, o Grande, e governador da Galileia e da Pereia, havia tomado como esposa Herodias, que era mulher do seu irmão, depois de se divorciar da sua primeira esposa. João dizia a Herodes: não lhe é permitido ter a mulher do seu irmão (Mc 6.17-18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lv 18.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e o repreendia também por todas as outras maldades que havia feito (Lc 3.19 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Por isso, Herodes mandou prendê-lo (Lc 3.20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Herodias guardava rancor contra João e queria matá-lo, mas não conseguia, porque Herodes temia João, sabendo que ele era um homem justo e santo, e o protegia; quando o ouvia, ficava muito perplexo, mas gostava de ouvi-lo (Mc 6.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O historiador judeu Flávio Josefo também menciona João, chamado o Batista, como um homem bom que exortava os judeus à justiça e à piedade, e conta que Herodes o mandou prender e matar na fortaleza de Maquero, temendo a sua influência sobre o povo.

A pergunta da prisão

Da prisão, João ouviu falar das obras de Jesus e enviou dois dos seus discípulos para lhe perguntar: és tu aquele que havia de vir, ou devemos esperar outro? (Mt 11.2-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João havia anunciado alguém que viria com o machado e o fogo do juízo, e talvez estranhasse um ministério marcado sobretudo pela misericórdia, enquanto ele mesmo continuava preso. Jesus respondeu: vão e contem a João o que vocês estão ouvindo e vendo: os cegos veem, os coxos andam, os leprosos são purificados, os surdos ouvem, os mortos são ressuscitados, e aos pobres é anunciado o evangelho. E bem-aventurado é aquele que não se escandalizar por minha causa (Mt 11.4-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). As palavras retomavam as profecias de Isaías sobre os tempos do Messias (Is 35.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Is 61.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Quando os discípulos de João partiram, Jesus falou dele às multidões: o que vocês foram ver no deserto? Um caniço agitado pelo vento? Um homem vestido com roupas finas? Um profeta? Sim, e mais do que profeta. Este é aquele de quem está escrito: eis que envio o meu mensageiro adiante de ti, o qual preparará o teu caminho (Mt 11.7-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ml 3.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E acrescentou: entre os nascidos de mulher, não surgiu ninguém maior do que João Batista; mas o menor no Reino dos céus é maior do que ele (Mt 11.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E, se quisessem aceitar, ele era o Elias que havia de vir (Mt 11.14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A morte

Chegou, então, uma ocasião favorável. No dia do seu aniversário, Herodes ofereceu um banquete aos seus nobres, aos comandantes militares e aos principais da Galileia. A filha de Herodias, que o historiador Josefo chama de Salomé, entrou e dançou, e agradou a Herodes e aos convidados; o rei prometeu, com juramento, dar-lhe tudo o que pedisse, até a metade do seu reino (Mc 6.21-23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ela saiu e perguntou à mãe o que deveria pedir, e Herodias respondeu: a cabeça de João Batista. A jovem voltou depressa e pediu ao rei que lhe desse imediatamente, num prato, a cabeça de João Batista (Mc 6.24-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O rei ficou muito triste, mas, por causa do juramento e dos convidados, não quis recusar. Enviou imediatamente um carrasco com ordem de trazer a cabeça de João. O carrasco foi, decapitou-o na prisão e trouxe a cabeça num prato, entregando-a à jovem, que a deu à mãe (Mc 6.26-28 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando os discípulos de João souberam disso, vieram, levaram o corpo e o sepultaram, e foram contar a Jesus; ao ouvir a notícia, Jesus se retirou de barco para um lugar deserto (Mc 6.29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mt 14.12-13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mais tarde, quando ouviu falar dos milagres de Jesus, Herodes chegou a pensar que ele fosse João Batista ressuscitado (Mc 6.14-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O legado do seu movimento

O ministério de João deixou marcas profundas. Muitos se lembravam dele quando Jesus perguntou aos líderes religiosos se o batismo de João era do céu ou dos homens, e eles não ousaram responder (Mt 21.25-26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando os apóstolos escolheram o substituto de Judas, exigiram que ele tivesse acompanhado Jesus desde o batismo de João (At 1.21-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e Paulo, pregando na sinagoga, lembrou que João havia anunciado aquele que viria depois dele (At 13.24-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Anos depois, ainda havia em Éfeso discípulos que conheciam apenas o batismo de João, e Paulo lhes anunciou Jesus (At 19.1-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Uma tradição antiga situa o seu túmulo em Sebaste, na Samaria. Muitas igrejas celebram o seu nascimento em 24 de junho, data que, no Brasil, deu origem às festas de São João.

Fé e caráter

João Batista foi um homem de grande humildade, que se considerava indigno de desamarrar as sandálias de Jesus e se alegrou ao diminuir para que ele crescesse (Lc 3.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Jo 3.30 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Viveu com austeridade no deserto e pregou com coragem, sem temer os líderes religiosos nem o rei (Mt 3.7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mc 6.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Foi fiel à sua missão de preparar o caminho do Senhor, apontando os outros para Jesus, e não para si mesmo (Jo 1.29,36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Na prisão, passou por um momento de dúvida, mas levou a sua pergunta ao próprio Jesus (Mt 11.2-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Morreu como mártir, por defender a verdade diante dos poderosos. Jesus o considerou o maior dos profetas (Mt 11.11 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Legado

João Batista é a ponte entre o Antigo e o Novo Testamento: o último dos profetas da antiga aliança e o arauto imediato de Cristo. Jesus disse que a Lei e os Profetas profetizaram até João (Mt 11.13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Lc 16.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A sua mensagem de arrependimento e a sua humildade diante de Cristo continuam a ser lembradas como modelo para todos os que anunciam o evangelho. João Batista não deve ser confundido com o apóstolo João, filho de Zebedeu, autor do quarto evangelho.

João Batista foi o mensageiro anunciado pelos profetas para preparar o caminho do Senhor (Is 40.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ml 3.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Em Isaías, o caminho é preparado para o próprio Senhor, o Deus de Israel; nos evangelhos, João prepara o caminho de Jesus (Mt 3.3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mc 1.2-3 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao aplicar essas profecias a Jesus, os evangelistas mostram que, nele, o próprio Deus veio visitar o seu povo. João se definiu como a voz (Jo 1.23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); Jesus é a Palavra, o Verbo que estava com Deus e era Deus e que se fez carne (Jo 1.1,14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

João apontou Jesus e disse: eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo (Jo 1.29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Com essas palavras, reuniu toda a história dos sacrifícios do Antigo Testamento: o cordeiro que Deus providenciaria no lugar de Isaque (Gn 22.8 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), o cordeiro da Páscoa, cujo sangue livrou Israel da morte no Egito (Êx 12.13), e o Servo sofredor, levado como cordeiro ao matadouro (Is 53.7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Paulo escreve que Cristo, a nossa Páscoa, foi sacrificado (1Co 5.7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e o Apocalipse mostra o Cordeiro que foi morto e com o seu sangue comprou para Deus pessoas de toda tribo, língua, povo e nação (Ap 5.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

No batismo, Jesus, que não tinha pecado, colocou-se no meio dos pecadores que confessavam os seus pecados, para cumprir toda a justiça (Mt 3.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), antecipando a cruz, onde aquele que não conheceu pecado foi feito pecado por nós (2Co 5.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ali o Pai e o Espírito deram testemunho do Filho (Mt 3.16-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João anunciou que Jesus batizaria com o Espírito Santo e com fogo (Lc 3.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e Jesus ressuscitado lembrou essa promessa antes do Pentecostes, quando o Espírito desceu sobre os discípulos como línguas de fogo (At 1.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); At 2.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). João se chamou de amigo do noivo e se alegrou com a voz do noivo (Jo 3.29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); Cristo é o Noivo que ama a igreja e se entregou por ela (Mt 9.15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ef 5.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e a sua alegria era ver Cristo crescer (Jo 3.30 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), aquele que deve ter em tudo a preeminência (Cl 1.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Por fim, João foi o precursor de Jesus não só na vida, mas também na morte. Foi preso e morto injustamente, por ordem de um governante fraco que o respeitava, mas cedeu à pressão de uma mulher vingativa e dos seus convidados (Mc 6.20,26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Jesus seria entregue à morte por outro governante que não encontrou culpa nele, mas cedeu à pressão da multidão (Jo 19.12-16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O próprio Jesus ligou os dois destinos: Elias já veio, e não o reconheceram, mas fizeram com ele tudo o que quiseram; assim também o Filho do Homem vai sofrer nas mãos deles (Mt 17.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas, enquanto o túmulo de João guardou o seu corpo, o túmulo de Jesus foi encontrado vazio, porque o Cordeiro que foi morto vive para sempre (Ap 1.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Ap 5.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).