Zacarias, pai de João Batista

Zacarias era um sacerdote do turno de Abias, casado com Isabel, também descendente de Arão. Os dois eram justos diante de Deus e obedeciam a todos os mandamentos do Senhor, mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e ambos já eram idosos (Lc 1.5-7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Certa vez, quando o seu turno servia no templo, Zacarias foi escolhido por sorteio para entrar no santuário e oferecer o incenso, enquanto o povo orava do lado de fora. Ali o anjo Gabriel lhe apareceu e anunciou que a sua oração fora ouvida: Isabel daria à luz um filho, que se chamaria João, seria cheio do Espírito Santo e iria adiante do Senhor no espírito e no poder de Elias (Lc 1.8-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Zacarias perguntou como poderia ter certeza disso, já que ele e a mulher eram velhos, e o anjo lhe disse que, por não ter crido, ficaria mudo até que tudo se cumprisse (Lc 1.18-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Isabel concebeu, e, quando o menino nasceu, os parentes queriam chamá-lo Zacarias, como o pai; mas Zacarias escreveu numa tábua: o seu nome é João. Imediatamente a sua boca se abriu, e ele começou a louvar a Deus (Lc 1.57-64 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Cheio do Espírito Santo, profetizou, bendizendo o Deus de Israel, que visitara e redimira o seu povo e levantara uma poderosa salvação na casa de Davi, e anunciando que o seu filho seria profeta do Altíssimo e prepararia os caminhos do Senhor (Lc 1.67-79 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Contexto e origem

O Evangelho de Lucas começa a sua narrativa nos dias de Herodes, rei da Judeia, com um sacerdote chamado Zacarias, do turno de Abias (Lc 1.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Herodes, o Grande, reinou de 37 a 4 a.C. Desde os tempos de Davi, os sacerdotes estavam organizados em vinte e quatro turnos, e o de Abias era o oitavo (1Cr 24.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)); cada turno servia no templo durante uma semana, duas vezes por ano, além das grandes festas. Segundo o historiador Flávio Josefo, havia milhares de sacerdotes naquela época.

A mulher de Zacarias também era descendente de Arão e se chamava Isabel (Lc 1.5 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Os dois moravam numa cidade da região montanhosa de Judá (Lc 1.39-40 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), que uma tradição antiga identifica com Ain Karem, perto de Jerusalém. Isabel era parente de Maria, a mãe de Jesus (Lc 1.36 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Justos, mas sem filhos

Zacarias e Isabel eram justos diante de Deus e viviam de modo irrepreensível, obedecendo a todos os mandamentos e preceitos do Senhor (Lc 1.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e os dois já eram de idade avançada (Lc 1.7 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Naquela cultura, a falta de filhos era motivo de vergonha, como a própria Isabel diria mais tarde (Lc 1.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A história do casal lembra a de outros personagens que receberam filhos de Deus quando parecia impossível: Abraão e Sara, Isaque e Rebeca, e Ana, a mãe de Samuel (Gn 18.11-14 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Gn 25.21 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); 1Sm 1.2,20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

No santuário

Quando o turno de Zacarias estava de serviço no templo, ele foi escolhido por sorteio, segundo o costume do sacerdócio, para entrar no santuário do Senhor e oferecer o incenso (Lc 1.8-9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Segundo a tradição judaica, como os sacerdotes eram muitos, essa honra acontecia uma única vez na vida de um sacerdote. O incenso era oferecido no altar de ouro, diante do véu que separava o Lugar Santíssimo, de manhã e ao entardecer (Êx 30.7-8). Enquanto isso, toda a multidão do povo estava do lado de fora, orando, na hora do incenso (Lc 1.10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O anjo Gabriel

Então apareceu a Zacarias um anjo do Senhor, de pé, à direita do altar do incenso. Zacarias ficou perturbado e cheio de medo (Lc 1.11-12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Mas o anjo lhe disse: não tenha medo, Zacarias, porque a sua oração foi ouvida; Isabel, sua mulher, lhe dará um filho, e você lhe dará o nome de João (Lc 1.13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O texto não explica a que oração o anjo se referia: talvez o pedido de um filho, feito durante muitos anos; talvez a oração pela redenção de Israel, que o sacerdote fazia em nome do povo naquele momento; muitos intérpretes pensam nas duas coisas.

O anjo continuou: Zacarias teria alegria e júbilo, e muitos se alegrariam com o nascimento do menino, porque ele seria grande diante do Senhor. Não beberia vinho nem bebida forte e seria cheio do Espírito Santo desde o ventre da mãe (Lc 1.14-15 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Converteria muitos dos filhos de Israel ao Senhor, o seu Deus, e iria adiante dele no espírito e no poder de Elias, para converter o coração dos pais aos filhos e os desobedientes à sabedoria dos justos, a fim de preparar para o Senhor um povo bem disposto (Lc 1.16-17 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). As palavras retomavam a última promessa do Antigo Testamento, de que Deus enviaria o profeta Elias antes do dia do Senhor (Ml 4.5-6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

A dúvida e o silêncio

Zacarias perguntou ao anjo: como posso ter certeza disso? Pois eu sou velho, e a minha mulher também é de idade avançada (Lc 1.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O anjo respondeu: eu sou Gabriel, que estou na presença de Deus, e fui enviado para falar com você e lhe trazer estas boas-novas. Agora você ficará mudo e não poderá falar até o dia em que estas coisas acontecerem, porque não acreditou nas minhas palavras, que se cumprirão no tempo certo (Lc 1.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Séculos antes, o mesmo anjo Gabriel aparecera ao profeta Daniel, também na hora da oferta da tarde, para lhe revelar as setenta semanas que levariam à vinda do Ungido (Dn 9.21-26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Do lado de fora, o povo esperava por Zacarias e se admirava da sua demora no santuário. Quando ele saiu, não conseguia falar com eles, e perceberam que ele tivera uma visão no santuário. Zacarias lhes fazia sinais e permanecia mudo (Lc 1.21-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao sair do santuário, o sacerdote costumava pronunciar sobre o povo a bênção sacerdotal (Nm 6.24-26 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), mas Zacarias não pôde fazê-lo. Mais adiante, o fato de os parentes se comunicarem com ele por sinais (Lc 1.62 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) sugere que ele talvez também tivesse ficado surdo.

A volta para casa

Terminados os dias do seu serviço, Zacarias voltou para casa (Lc 1.23 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Depois disso, Isabel, sua mulher, ficou grávida e se escondeu durante cinco meses, dizendo: assim o Senhor fez comigo, nos dias em que olhou para mim, para tirar a minha vergonha diante dos homens (Lc 1.24-25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No sexto mês da gravidez de Isabel, o mesmo anjo Gabriel foi enviado a Nazaré, a Maria, e lhe anunciou que ela daria à luz o Filho do Altíssimo; e, como sinal, contou-lhe que a sua parenta Isabel estava grávida na velhice, porque para Deus nada é impossível (Lc 1.26-37 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Maria foi depressa para a região montanhosa, entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel, que, cheia do Espírito Santo, a chamou de mãe do meu Senhor (Lc 1.39-45 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Maria ficou com eles cerca de três meses (Lc 1.56 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Durante todo esse tempo, Zacarias, ainda mudo, recebeu em sua casa a mãe do Messias.

O nascimento e o nome

Quando chegou o tempo, Isabel deu à luz um filho, e os vizinhos e parentes se alegraram com ela, porque o Senhor lhe mostrara grande misericórdia (Lc 1.57-58 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No oitavo dia, foram circuncidar o menino e queriam dar-lhe o nome do pai, Zacarias. Mas Isabel disse: não; ele se chamará João. Responderam-lhe que não havia ninguém na família com esse nome, e perguntaram por sinais ao pai como queria que o menino se chamasse (Lc 1.59-62 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Zacarias pediu uma tábua e escreveu: o seu nome é João. E todos ficaram admirados (Lc 1.63 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Imediatamente a sua boca se abriu, a sua língua se soltou, e ele começou a falar, louvando a Deus (Lc 1.64 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Todos os vizinhos ficaram cheios de temor, e em toda a região montanhosa da Judeia se comentava sobre esses acontecimentos. Os que ouviam guardavam essas coisas no coração e perguntavam: o que virá a ser este menino? Porque a mão do Senhor estava com ele (Lc 1.65-66 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O cântico de Zacarias

Então Zacarias, seu pai, ficou cheio do Espírito Santo e profetizou (Lc 1.67 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O seu cântico, conhecido pela primeira palavra da sua tradução latina, Benedictus, começa assim: bendito seja o Senhor, o Deus de Israel, porque visitou e redimiu o seu povo, e nos levantou uma poderosa salvação na casa de Davi, seu servo (Lc 1.68-69 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Zacarias, um sacerdote da tribo de Levi, não falava do próprio filho nessa primeira parte, mas do Messias da casa de Davi, que estava para nascer da sua parenta Maria. Era o cumprimento do que Deus anunciara pela boca dos seus santos profetas desde os tempos antigos: salvação dos inimigos e das mãos de todos os que nos odeiam (Lc 1.70-71 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Zacarias cantou que Deus agira para mostrar misericórdia aos antepassados e lembrar-se da sua santa aliança, o juramento que fez a Abraão, nosso pai, de nos conceder que, livres das mãos dos inimigos, o servíssemos sem medo, em santidade e justiça, todos os dias da nossa vida (Lc 1.72-75 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Muitos intérpretes observam que essas palavras ecoam os nomes da família: João significa "o Senhor é gracioso", Zacarias, "o Senhor se lembrou", e Isabel, "o meu Deus é juramento".

Depois, voltou-se para o menino: e você, menino, será chamado profeta do Altíssimo, porque irá adiante do Senhor para preparar os seus caminhos, para dar ao seu povo o conhecimento da salvação, por meio do perdão dos seus pecados (Lc 1.76-77 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E concluiu: por causa da profunda misericórdia do nosso Deus, o sol nascente das alturas nos visitará, para iluminar os que estão nas trevas e na sombra da morte e para guiar os nossos pés no caminho da paz (Lc 1.78-79 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). O cântico de Zacarias passou a ser rezado diariamente na oração da manhã de muitas igrejas cristãs.

O fim da sua vida

O menino crescia e se fortalecia em espírito, e viveu nos desertos até o dia em que se apresentou publicamente a Israel (Lc 1.80 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Quando começou o seu ministério, João é chamado de filho de Zacarias (Lc 3.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), mas a Bíblia não menciona mais o pai, que já era idoso no nascimento do filho, e não registra a sua morte. Um escrito apócrifo do século II, conhecido como Protoevangelho de Tiago, conta que Zacarias foi morto no templo pelos soldados de Herodes por se recusar a revelar onde estava o menino João; trata-se de uma lenda sem base nos evangelhos. Ele não deve ser confundido com o Zacarias mencionado por Jesus em Mateus 23.35 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba), que se refere a um profeta do Antigo Testamento.

Fé e caráter

Zacarias aparece como um homem justo e fiel, que, junto com a esposa, obedecia aos mandamentos de Deus de modo irrepreensível (Lc 1.6 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e continuou servindo a Deus mesmo depois de anos de oração sem resposta (Lc 1.7-9,13 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). No momento da visita do anjo, a sua fé vacilou, e ele pediu um sinal, por achar impossível o que lhe era prometido (Lc 1.18 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Deus o disciplinou com o silêncio, mas não retirou a promessa (Lc 1.20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ao final desse tempo, Zacarias obedeceu, dando ao filho o nome que Deus escolhera, e a sua boca se abriu para o louvor e a profecia (Lc 1.63-67 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A sua história mostra que Deus é fiel mesmo quando os seus servos hesitam.

Legado

O cântico de Zacarias é um dos grandes hinos do Novo Testamento, ao lado do cântico de Maria e do cântico de Simeão, e continua a ser usado na oração da igreja. Zacarias é lembrado como um dos últimos representantes da fé fiel do Antigo Testamento, que viu o início do cumprimento das promessas de Deus. Muitos observam que o seu silêncio, quebrado com o nascimento de João, simboliza o fim dos cerca de quatrocentos anos sem profetas em Israel. Este Zacarias não deve ser confundido com os vários homens do mesmo nome no Antigo Testamento, como o profeta Zacarias, filho de Berequias (Zc 1.1 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

O cântico de Zacarias está centrado em Cristo. Antes de falar do próprio filho, Zacarias bendisse a Deus pela poderosa salvação levantada na casa de Davi (Lc 1.69 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), isto é, pelo Messias que nasceria de Maria. O seu filho seria apenas o profeta que prepararia o caminho do Senhor (Lc 1.76 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E o "sol nascente das alturas" que viria iluminar os que estão nas trevas e na sombra da morte (Lc 1.78-79 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) é Jesus, a luz verdadeira que ilumina todo homem (Jo 1.9 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), aquele que declarou: eu sou a luz do mundo (Jo 8.12 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), cumprindo a promessa de Malaquias sobre o sol da justiça (Ml 4.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)) e a de Isaías sobre o povo que andava em trevas e viu uma grande luz (Is 9.2 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba); Mt 4.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Zacarias entrou no santuário uma única vez na vida para oferecer o incenso diante do véu, enquanto o povo orava do lado de fora (Lc 1.9-10 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Cristo, o Sumo Sacerdote eterno, entrou não num santuário feito por mãos humanas, mas no próprio céu, e não muitas vezes, mas uma vez por todas, com o seu próprio sangue (Hb 9.11-12,24 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Ele vive sempre para interceder pelos que se aproximam de Deus por meio dele (Hb 7.25 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e as orações do seu povo sobem diante de Deus como incenso (Ap 8.3-4 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Na morte de Jesus, o véu do templo se rasgou de alto a baixo (Mt 27.51 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), abrindo a todos o caminho para a presença de Deus (Hb 10.19-20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).

Há também um detalhe notável na forma como Lucas organizou o seu evangelho. Ele começa com um sacerdote que sai do santuário e não consegue abençoar o povo, porque está mudo (Lc 1.21-22 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E termina com Jesus ressuscitado que, antes de subir ao céu, levanta as mãos e abençoa os seus discípulos (Lc 24.50-51 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). A bênção que o sacerdote do templo não pôde dar foi plenamente concedida por Cristo, o grande Sumo Sacerdote.

Por fim, Zacarias celebrou o Deus que se lembrou da sua santa aliança e do juramento feito a Abraão (Lc 1.72-73 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Paulo ensina que as promessas foram feitas a Abraão e ao seu descendente, que é Cristo (Gl 3.16 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)), e que todas as promessas de Deus têm nele o seu sim (2Co 1.20 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). E a história de Zacarias, que duvidou e ficou mudo até ver o cumprimento da promessa, contrasta com a de Maria, que creu e foi chamada bem-aventurada (Lc 1.38,45 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)). Jesus ressuscitado disse a Tomé: não seja incrédulo, mas crente; e acrescentou: bem-aventurados os que não viram e creram (Jo 20.27-29 (abre o texto bíblico na Bible.com, em nova aba)).